Железный воин

Внезапно из воды высунулось склизкое черное щупальце, которое тут же обернулось вокруг ноги Кензи и дернуло к себе. Она успела лишь вскрикнуть, прежде чем вода сомкнулась над ее головой. И Кензи исчезла.

Я помчался на берег, на ходу обнажая клинки, в то время как Рэйзор метался взад-вперед, дико жужжа. Войдя в Реку снов, которая оказалась поразительно холодной и облепила мои джинсы, как замерзшие руки, я направился туда, где Кензи ушла под воду.

– Кензи! – Мой голос, громкий и отчаянный, эхом разнесся над поверхностью.

Затем она вынырнула на поверхность с резким вздохом, расплескивая речную воду. Темное щупальце обвивалось вокруг ее шеи, точно огромная змея, и тянуло ее обратно, даже когда она изо всех сил пыталась удержаться на плаву.

Я бросился вперед и дотянулся до Кензи как раз в тот момент, когда она снова ушла под воду в водовороте темной воды. Сквозь непроглядную мглу я заметил отблеск черного, чего-то длинного и блестящего, что исчезало на глубине. Взмолившись, чтобы не задеть Кензи, я рванул к чудовищу и ударил мечом так сильно, как только мог.

Лезвие вонзилось во что-то твердое и будто резиновое. Под водой раздался приглушенный визг, и щупальце отпрянуло назад. Кензи выскочила из воды, задыхаясь и захлебываясь, и я притянул ее к себе.

Вода вокруг нас сердито забурлила, и несколько черных щупалец вырвались из глубины и закружились над нами в воздухе. Я одной рукой приобнял Кензи, а в другой сжал меч, когда к нам устремилось одно из щупалец. Я замахнулся клинком, разрубив его надвое, и темный ихор брызнул во все стороны, прежде чем тварь отпрянула назад и скрылась в воде.

Но остальные щупальца двинулись вперед. Я ударил по одному, почти рассекая его пополам, полоснул другой, а затем почувствовал, как вокруг моей руки обвилась склизкая петля. Не успел я осознать, что попал в беду, как сверкнула серебристая вспышка, и щупальце метнулось прочь, оставив конец обмотанный вокруг моей руки.

– Не стойте, Итан Чейз, – огрызнулся Тонкий Мужчина, на мгновение появляясь в поле зрения, когда он вонзил нож в другое щупальце. – Отступайте. Вылезайте из реки!

«О, точно. Отличная идея». Прикрывая Кензи, я попятился к берегу, отбиваясь от щупалец, которые цеплялись за нас. Их было так много, но нам с Тонким Мужчиной удавалось отбиться от них. Чем ближе мы подходили к берегу, тем неистовее становились их атаки, и мне пришлось вытащить второй клинок, чтобы отразить их удары.

Я коснулся ногами суши и ударил очередное щупальце, прежде чем бросить взгляд на Кензи.

– Вперед! – крикнул ей. – На берег. Отходи от воды…

Что-то теплое обвилось вокруг моей лодыжки и сбило меня с ног. Я опрокинулся на спину с такой силой, что из легких вышибло весь воздух, и почувствовал, что меня тащат обратно в реку. Я сделал глубокий вдох, прежде чем уйти с головой под воду, и меня утянуло вниз, в непроглядную тьму.

Стараясь не паниковать, я рубанул мечом по щупальцу, обмотанному вокруг моей ноги, но тут другое щупальце подплыло и обвилось вокруг груди, сковывая мне движения. Я смог удержать свои мечи, но больше ничего не мог сделать, пока меня затягивало все дальше в глубину.

Нечто поднималось со дна реки и медленно приближалось ко мне. Я разглядел во тьме лишь огромную черную массу с двумя бледными рыбьими глазами, которые смотрели на меня. Чудовище раскрыло рот, полный акульих зубов, и когда щупальца начали затягивать меня в пасть, мое сердце замерло. Я отчаянно задергался в попытке ослабить путы, со скованными руками мог только наблюдать, как зубы становились все ближе.

Возле меня сверкнула серебристая вспышка, и из темноты появился тонкий клинок, пронзившей щупальце, обмотанное вокруг меня. Оно дернулось и отпрянуло, ослабляя хватку настолько, чтобы я смог освободить руки. Зияющая пасть была всего в футе от меня, и я со всей силы вонзил стальное лезвие между двумя изогнутыми клыками.

Приглушенный рев прокатился по воде, отдаваясь вибрацией на моей кожи, и я стал свободен. Я поплыл наверх, быстро двигая ногами, и вскоре выбрался на поверхность с жадным вдохом и сразу же помчался к берегу. Кензи и Рэйзор стояли у кромки воды с широко открытыми глазами, когда я, пошатываясь, вылез из реки. Легкие горели, а земля казалась такой неустойчивой, раскачиваясь у меня под ногами, когда я ступил на берег.

– Итан! – Кензи поспешила ко мне и подхватила меня под руку, когда я чуть не упал на колени в грязь, чувствуя, как сердце гулко стучит в ушах. Вслед за мной из реки вышел Тонкий Мужчина, стряхивая воду со своего клинка. Он раздраженно взглянул на меня и вцепился длинными пальцами в мой рукав. Вместе мы вскарабкались на берег; Кензи и Тонкий Мужчина практически тащили меня на себе, пока мы не отдалились от воды примерно на сотню футов. И только после я рухнул на колени, тяжело дыша. Еще никогда я так не радовался ощущению земли под ногами.