Железный воин

Рэйзор зажужжал и забрался на плечо Кензи, неистово указывая назад, на реку. Я посмотрел туда, и кровь застыла у меня в жилах, когда в воздух поднялось длинное черное щупальце, за ним второе, и еще одно, пока огромная бесформенная туша не выползла на берег. Свернув глазами, она распахнула пасть, обнажив ряд заостренных зубов миноги, и с шипением поползла к нам.

Вцепившись в свои мечи, я поднялся на дрожащие ноги. Но не успел занести оружие, как тянущиеся к нам щупальца внезапно дернулись, будто получили разряд тока. Похожая на осьминога тварь замерла, уставившись на нас пустыми серебристыми глазами, а затем с шипением развернулась и уползла назад. Раздался всплеск, когда существо добралась до воды и скрылась в глубине. После наступила блаженная тишина.

Нахмурившись, я обернулся на своих спутников.

– Что, черт возьми, это было?

Кензи выглядела такой же озадаченной, как и я.

– Может, ты его спугнул? – Она пожала плечами.

Низкий смешок раздался у кромки деревьев.

– Лиса не убегает от мыши, маленький человек, – прогрохотал глубокий, скрипучий голос, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. – Если, конечно, она не знает, что приближается медведь.

Сердце заколотилось в горле, когда я повернулся.

Что-то наблюдало за нами с опушки леса, почти невидимое в тени, если не считать пары золотисто-зеленых глаз, светившихся едва уловимым весельем. Что-то огромное и черное, с густым мехом, торчащим во все стороны. Он еще раз усмехнулся и вышел на лунный свет.

Волк, узнал я, как только он выскользнул из темноты. Черный волк… размером с чертова жеребца. Моя макушка едва доставала ему до огромных плеч, а его клыки были длиной с мою руку. Он улыбался, направляясь к нам, его язык торчал между рядами блестящих белых клыков. Когда он приблизился к нам, я быстро встал перед Кензи, выставив перед собой мечи.

Огромный волк фыркнул с явным отвращением.

– Тьфу, и почему мы должны проходить через этот глупый танец каждый раз, как я встречаю кого-то из вас? – пророкотал он, но его слова не имели для меня никакого смысла. Я никогда раньше не видел его и, конечно же, запомнил бы встречу с гигантским говорящим волком. Волк покачал головой. – Мальчик, ты правда думаешь, что можешь нанести мне вред своей игрушкой? – спросил он деланно терпеливым голосом. Его клыки сверкали в тусклом свете. – Ты хоть знаешь, кто я?

– Я знаю, – отозвался Тонкий Мужчина, напугав меня. Высокий фейри шагнул ко мне, сузив бледные глаза, и волк посмотрел в ответ, не мигая. – Я помню тебя, – тихо продолжил он. – Когда ты проходил через мой город. Я помню тебя, Зимнего принца, Летнего шута и провидицу. Ей кстати не стоило покидать Фаэд. Я знал, что было бы глупо отпускать ее, но вы с принцем отказались оставлять ее. – Голос Тонкого Мужчины ожесточился, горечь просочилась в его слова. – Я мог бы остановить их, и даже Зимнего принца. Но именно ты помог им сбежать, сбежать вместе с ней, и из-за этой единственной оплошности случился этот бардак. – Он указал длинным пальцем на волка. – Если бы не провидица, Зимний принц потерпел бы поражение. Но поскольку она выжила, пророчество начало сбываться. Если Первая Королева и Железный Принц победят, пусть это будет на твоей совести.

Волк зарычал, оскалив огромные клыки, отчего земля задрожала.

– Ты знал о том, что произойдет, не больше меня, – прорычал он, и на его плечах гневно вздыбилась шерсть. – Ты также не мог знать, что случилось бы, если бы Зимний принц не выполнил задание. Возможно, будущее оказалось бы еще хуже, чем сейчас. Возможно, он бы превратился в более страшного чудовища, чем Первая Королева.

– Или, возможно, он бы умер, и дитя из пророчества, – тот, который ответственен за приход Первой Королевы к власти, – никогда бы не родился!

– Эй! – Кензи встала между Тонким Мужчиной и волком. – Хватит, перестаньте оба, – приказала она. Тонкий Мужчина моргнул, а волк удивленно повел ушами, неожиданно повеселев. – Так вы ничего не исправите. Какая разница, кто что сделал и кто несет ответственность за то или иное пророчество? Нельзя вернуться в прошлое и изменить его. Так что, вместо того чтобы обвинять друг друга, почему бы вам не попытаться остановить пророчество сейчас?

Она повернулась лицом к огромному волку, гордо выпрямившись, абсолютно не испытывая страха.

– Я так понимаю, вы и есть тот проводник, о котором говорил Грималкин? – осведомилась она, пока я, затаив дыхание, пытался не представлять, как эти мощные челюсти откусывают ей голову. – Тот, что поможете нам найти Аннуил?

Волк уставился на нее, а затем залился гортанным смехом, который заставил меня подпрыгнуть.