Железный воин

– Спокойно. – Я поднял руки, отступая назад. Глаза Аннуил светились пугающим зеленым светом, а трава вокруг нее начала вдруг увядать и скручиваться. Курицы с кудахтаньем разбежались по всем углам двора, когда некогда мирная летняя фейри затрещала и запульсировала штормовой энергией. – Аннуил, успокойся, – сказал я, повысив голос, чтобы перекричать крики кур и шорох растений. Какого черта происходит? Я никогда не видел Аннуил такой. – У меня его нет, ясно? Мы думали, он у тебя.

– Нет. – Аннуил, казалось, не собиралась успокаиваться. – Но он был со мной. Когда я пришла сюда. – Она осмотрела двор, задержавшись на избушке, а потом вновь посмотрела на меня. – Где он? – прошептала Аннуил. – Нужно найти его сейчас же!

– Достаточно! – выкрикнула ведьма, нахмурившись, и Аннуил обратила на нее яростный взгляд. Но тут к нам поспешили Кензи с Тонким Мужчиной, и при виде высокого Забытого летняя фейри отпрянула назад, испугавшись его сильнее, чем старухи рядом со мной.

– Тонкий Мужчина! – прошипела она, и из земли вырвались шипастые виноградные лозы, извиваясь в воздухе, точно змеи. – Прочь! Я не пойду с тобой! Я должна найти амулет и Киррана.

– Аннуил, перестань, – сказала Кензи, подняв руку. – Все в порядке, он пришел с нами…

– Зачем? – перебила Аннуил, не обращая на Кензи никого внимания и продолжая прожигать взглядом Тонкого Мужчину. Забытый уже хотел ответить, как летняя фейри добавила: – Я знаю, что ты пришел за мной. Но я не могу пойти в твой город Забытых. Мне надо найти Киррана, пока еще не поздно, и ты меня не остановишь!

– Я не собираюсь тебя никуда забирать, дорогая! – воскликнул Тонкий Мужчина. – И если ты выслушаешь своих друзей, то все поймешь. Успокойся, пока никто не пострадал.

– Аннуил! – воскликнул я, схватив ее за руку. – Он говорит правду. Мы пришли сюда за тобой и амулетом. Успокойся.

Но она не успокоилась и снова повернулась ко мне, метая молнии глазами.

– Где амулет, смертный? – потребовала она, напоминая сейчас саму Титанию, а не прежнюю Аннуил. – Отвечай!

– Я сказала, достаточно! – Ведьма взмахнула рукой, и лианы с корнями, извивавшиеся вокруг летней фейри, замерли и втянулись обратно в землю. Аннуил растерянно моргнула, когда ветер стих, земля перестала содрогаться, а обстановка снова стала нормальной. И только курицы, разбежавшиеся по всему двору, по-прежнему громко кудахтали. – Хватит сходит с ума, – продолжила ведьма, сердито глядя на летнюю сиду. – Хватит все усложнять. Ты настолько ослеплена чувствами к Железному Принцу, что не видишь, что стоит на кону. Посмотри, как ты набросилась на друзей, которые проделали такой длинный путь, только чтобы найти тебя.

Аннуил побледнела, и пугающий блеск исчез из глаз.

– Итан, – прошептала она, взглянув на меня. – Кензи. – Она покачала головой, будто только сейчас узнала нас. – Простите. Пожалуйста. Наверное, я… запаниковала.

– Да, – согласилась ведьма, не успели мы и рта раскрыть. – Именно. Поэтому я обратила тебя, девочка. Ты готова уничтожить себя, поставить крест на своей жизни. Даже если бы тебе удалось пробраться к Железному Принцу мимо армии Забытых, неужели ты думаешь, что он бы тебя послушал?

Я вздрогнул от неожиданности, но Аннуил обернулась к ведьме со спокойным видом.

– Да, послушал бы. Я так вам и сказала. Он бы выслушал меня. Я бы смогла достучаться до него.

– Нет. Ты бы погибла. А принц навсегда бы потерял свою душу. – Ведьма прищурила глаза-бусинки. – Ты бы не справилась в одиночку, но не пожелала слушать тех, кто старше и мудрее тебя. Так что я сама приняла решение уберечь тебя и эту проклятую магическую штуку ради твоего же блага. Пока не объявится тот, кто способен помочь.

– Что? – Кензи нахмурилась, уставившись не ведьму. – Зачем тогда вы заставили нас гоняться за курицами? Почему просто не обратили Аннуил?

Тонкие губы старухи дернулись в полуухмылке.

– Потому что мне надо поддерживать свою репутацию, дорогая. А если бы мальчишка не справился, я бы даже не надеялась, что он сможет добраться и до Железного Принца. К тому же, меня это повеселило. Надо же как-то развлекаться, а то живу здесь совсем одна, гостей редко встречаю.

Рассмеявшись, она запустила руку в складки шали и вытащила знакомый медный диск на кожаном шнурке. От одного его вида у меня по телу побежали мурашки. Когда ведьма подняла его выше, Тонкий Мужчина отшатнулся. Амулет, – та штука, что заключила душу Киррана в ловушку, – болтался на шнурке, раскачиваясь на ветру.

– Полагаю, ты это ищешь.

На мгновение мне показалось, что Аннуил сейчас бросится вперед и выдернет амулет из скрюченных пальцев ведьмы. Но она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и ровно произнесла:

– Вы отдадите амулет, или придется заключать сделку?

– П-ф, я бы не стала заключать сделку ради этой проклятой штуковины. – Старуха презрительно скривила губы. – Это твоя ноша, а не моя. Но вот что я тебе скажу: того Железного Принца, которого ты когда-то знала, больше нет. Уж слишком долго он живет без души. Чем дольше ты используешь амулет, чтобы остановить Угасание, тем больше риск, что его душа окончательно исчезнет.