Железный воин

– Как любопытно, Железная Королева, – произнесла Титания, чей медовый голосок так и сочился презрением. – Вы привели опозоренную, изгнанную возлюбленную принца обратно в Небыль. И тем самым выпячиваете свое неуважение к нашим законам точно так же, как вы с Зимним принцем выставляли их напоказ много лет назад. Какова мать, таков и сын, как я посмотрю.

– Аннуил сама решила сюда прийти, – спокойно отозвалась Меган, в то время как я кипел от ненависти, желая, чтобы Меган послала все к чертям и воткнула железный штырь Титании прямо в задницу. – Она под защитой Железного Королевства, и вы не заставите ее снова покинуть двор, королева Титания. Ее изгнание окончено.

– Что за штука на ней надета? – поинтересовалась Мэб, уставившись на амулет, мерцающий в тусклом свете. – Я чувствую зло даже отсюда. Вещь проклятая.

– Да, – подтвердила Меган. – Это предмет, из-за которого Кирран изменил свои взгляды. Поэтому он перешел на сторону Первой Королевы и Забытых. И восстал против нас. Если амулет будет уничтожен, мы надеемся, что Кирран станет прежним.

– Тогда почему бы не уничтожить его сейчас? – удивленно спросил Оберон, и воздух вокруг него затрещал, как перед грозовой бурей. – Положите проклятую штуку на стол, и мы прямо сейчас с ней разберемся.

– Нет, – быстро вмешался я. – Нельзя.

Все фейри повернулись ко мне.

– Никто другой не может уничтожить амулет. Если попытаетесь, то подпишете его душе смертный приговор. Кирран должен уничтожить его сам.

В палатке снова воцарилось молчание, пока до фейри доходил смысл слов.

– Значит, – медленно произнес Оберон, – кто-то должен отнести амулет Киррану и либо убедить, либо обманом заставить принца уничтожить его. Как вы намереваетесь этого добиться, Железная Королева?

– Я сделаю это, – сказала Аннуил тихо, но твердо, и оторвала взгляд от стола. – Если смогу добраться до Киррана, я поговорю с ним. Меня он послушает. Я смогу убедить его уничтожить амулет.

– И как ты собираешься добраться до Железного Принца, не говоря уже о том, чтобы убедить его? – поинтересовалась Мэб. – Никто не видел ни Киррана, ни армию Забытых в Небыли. Ты не можешь поговорить с тем, кого здесь нет.

– Ах… Думаю, я смогу помочь, – раздался знакомый голос, и в углу палатки показался Тонкий Мужчина. Фейри напряглись и тут же потянулись к мечам, не зная, стоит ли нападать или нет.

Меган подняла руку.

– Спокойно, – резко велела она. – Это я пригласила его на совет. Он не враг. Выслушайте его и поймете, что он хочет помочь.

– Забытый? – Оберон наградил Тонкого Мужчину подозрительным взглядом; выражение его лица было холодным. – Почему ты решил помочь нам? – потребовал он ответа. – Твоя королева намерена уничтожить дворы, перекроить всю Небыль и раздать территории своим приспешникам. Что ты хочешь получить, противостоя ей?

– Она не моя королева, – твердо произнес Тонкий Мужчина. – Все вы забыли прошлые дни, когда правила Госпожа. Вы решили вычеркнуть это из своей памяти, стереть знания о Первой Королеве, чтобы никто в Небыли не помнил, каково жилось до сотворения дворов. Но некоторые из нас помнят. Да, некоторые из нас знают, что произойдет, если Первая Королева выиграет эту войну.

– Вот почему необходимо уничтожить амулет, – промурлыкал знакомый голос, и Грималкин возник в центре стола, обернув вокруг себя хвост. Его появление, казалось, никого не удивило. – Секретное оружие госпожи – Железный Принц, – прищурившись, продолжил кот. – Она, может, и могущественна, но он – тот самый инструмент, который принесет хаос во дворы и Небыль. Пророчество не о Первой Королеве. Железный Принц всегда был ключом к разгадке.

– Полагаю, всем известно, что Железный Принц научился проходить в Междумирье, – сказал Тонкий Мужчина, продолжая с того места, на котором остановился Грималкин. – Вот как ему удавалось скрываться, а Первой Королеве – прятать свою армию Забытых. Принц и Госпожа сейчас в Междумирье, поэтому, естественно, вам понадобится тот, кто приоткроет Завесу, войдет в Междумирье и найдет его. А поскольку я единственный из здесь присутствующих, кто обладает этим навыкам, думаю, это дело решенное. – Он указал на меня. – Я могу проводить Итана Чейза и летнюю девушку в Междумирье, чтобы найти принца. Но все остальное зависит от них.

– Если это существо может открыть Завесу, – сказала Мэб, – давайте прямо сейчас поведем армии на территорию Первой Королевы.