Железный воин (ЛП)

— Без понятия, голубушка, — легкомысленно отозвалась Лэнанши. — Говорят, что в самых темных уголках Глубоких Дебрей лежит много древних секретов и запретных знаний. Если Анвил ищет что-то определенное, будь то знания или сила, это подходящее место для поисков. Однако, весьма тяжело выследить Летнюю ши в Диком Лесу. Если они не хотят, чтобы их нашли, то сделать это почти невозможно. А уж выследить Летнюю ши в Глубоких Дебрях, которые обширнее, темнее и безгранично более опасны — совсем другой разговор. Вы не можете просто броситься за девчонкой без малейшего представления о том, куда направляетесь, дорогие мои. Вам понадобится некий гид.

— У нас есть Грималкин, — заметила Кензи, посмотрев на кота на лавке у рояля. Глаза его были закрыты. — Он же может показать нам дорогу?

Лэнанши хмыкнула.

— Уж не знаю, что вам там наплел Грималкин, дорогие, но он не знает о Небывалом всего. Шокирующе, я знаю. Но если вы собираетесь искать Летнюю девчонку в Глубоких Дебрях, только один фейри может вам помочь. И я уверена, что Грималкин знает, о ком я.

— Ты же не серьезно. — Желтые глаза Грималкина резко распахнулись, и он с презрением на нее посмотрел. — Вызвать его? Чтобы выследить Летнюю фейри в Глубоких Дебрях? Я не думаю, что он вообще ответит на такую просьбу.

— Он придет, если ты попросишь, дорогой.

Кот прижал уши к голове.

— Похоже, выбора нет, — с отвращением смирился он. — Но кое-кто будет мне крупно должен, когда все закончится. Но не волнуйтесь, люди. — Он раздраженно посмотрел на меня глазами-щелочками. — Я позабочусь обо всем. Как обычно.

— Существует, — сказала Лэнанши, и слегка злодейская улыбка вернулась, — еще одна крошечная проблемка. Видите ли, Глубокие Дебри лежат на другой стороне Реки Грез, до которой отсюда идти и идти, дорогие. Чтобы до туда добраться, вам придется многие дни шагать по самым противным уголкам Дикого Леса. Как вы собираетесь туда попасть?

— Я думаю, пешком, — пробормотал я, хоть мне и претила мысль несколько дней топать по Дикому Лесу. И время поджимало. — Если только кто-то не придумает что-нибудь получше.

— Ну, у меня есть предложение, дорогой. — Изгнанная Королева взмахнула рукой, и сигара растворилась в струйках дыма. — Я только начала налаживать свои тропы, и так вышло, что одна заработала. Она ведет в Дикий Лес, очень близко в Реке Грез. Все еще в дне пути от реки, но она доведет вас до границы гораздо быстрее, чем если вы пойдете отсюда пешком.

Тут же насторожившись, я скрестил руки на груди.

— Ага. И в чем же подвох? Ты точно не позволишь нам воспользоваться этой тропой по доброте душевной.

— Почему же, дорогой? Что за нелепая идея. Мы же не можем позволить, чтобы пошли такие слухи? Подумай о моей репутации. — Лэнанши усмехнулась, будто тут было что-то смешное, и покачала головой. — К тому же, Итан Чейз, вы с принцем доставили мне массу хлопот. Кто-то может сказать, что вы у меня в долгу.

— Ладно, — вздохнул я. — Так и быть. — Я развел руки в стороны и пожал плечами. — Давай тогда с этим покончим. Что ты хочешь?

— Подожди, Итан. — Кензи подошла поближе и развернула меня спиной к Королеве Изгнанных. Понизив голос, она прошептала: — Дай мне с ней поторговаться. Лэнанши не злится на меня, как на вас с Кейраном. Цена может оказаться ниже, если торговаться буду я.

— Нет, Кензи, — возразил я и взял ее за руку. — Сейчас моя очередь. Ты уже столько всего сделала, заключила столько сделок. Я знаю, что ты без раздумий сделаешь это снова, но… Думаю, настала пора мне облегчить твою ношу.

— Но ты ненавидишь сделки с фейри.

— Знаю. — Притянув ее к себе, я обнял ее одной рукой за талию и мягко продолжил: — Это уже не обо мне. И я не поступлю, как Кейран, и не буду заключать слишком серьезные сделки или обещать что-то, что нанесет вред остальным, особенно, тебе. Но нам и правда надо поскорее найти Анвил. И если сделка с Лэнанши приведет нас к ней быстрее, я хочу это сделать. Если я смогу жить с такой ценой. Если мы оба сможем с ней жить.

— Ладно, — медленно кивнула она. — Просто будь осторожен, крутой парень.

— Обещаю. И если ты подумаешь, что я закончу как арфа, просто пни меня.

— Я не собираюсь, — раздраженно сказала Лэнанши, когда мы повернулись к ней, — превращать тебя в арфу, Итан Чейз. Во-первых, у меня уже полная коллекция. Во-вторых, из тебя получится ужасная арфа, плаксивая и мрачная. Никакого изящества. Но не суть. — Она властно выпрямилась, посмотрев на нас в упор. — Ты готов услышать мои требования, дорогой? Или мне даже не тратить на это силы, так как все мы знаем, что Итан Чейз не заключает сделки с фейри и что цена будет значительной?

Я сглотнул. Все во мне хотело отказаться, но я заставил себя спросить.

— Какова цена?

Лэнанши улыбнулась.

— Один год, — тихо и жутко произнесла Темная Муза, — твоей жизни. Отданный мне. Все твои идеи, мечты, страхи, эмоции — все, что ты бы испытал или почувствовал за эти двенадцать месяцев, будут моими.

У меня внутри все узлом завязалось.