Железный воин (ЛП)

— Один год? — требовательно спросила Кензи позади меня. — Только за то, чтобы воспользоваться тропой? Многовато, не думаешь? Я отдала тебе месяц, чтобы получить Виденье. Почему для Итана так дорого?

— Потому что, дорогуша, не пойми меня не правильно, ты не так важна для Небывалого, как Итан Чейз. Он — брат Железной Королевы Он — часть пророчества. Он связан кровью со всеми тремя дворами Страны Фейри. Он весьма затейливо связан с нашим миром, и такая жизнь, как у него, случается раз в сто лет. — Она пожала плечами. — А еще, я очень расстроена потерей моей коллекции. Вы представляете, сколько времени у меня ушло на то, чтобы собрать всех этих людей? Нет, Итан Чейз. — Она воздела палец. — Один год твоей жизни — ни больше ни меньше. Конечно, ты еще можешь добраться до Глубоких Дебрей обычным маршрутом. Это займет у тебя… хм… три недели времени фейри. Если по дороге ты не попадешь в неприятности.

— Год моей жизни, да? — пробормотал я. — И нет ничего, что я могу сказать или предложить, что немного сократит срок?

— На самом деле, есть. — Улыбаясь, Лэнанши посмотрела на меня поверх переплетенных пальцев. — Меня интересует не только твоя жизнь. Я бы хотела разделить цену еще и на второго, который причинил мне столько неудобств. Фактически, только для тебя, дорогой, я полностью сниму с тебя плату… если ты пообещаешь мне вместо этого год жизни принца.

Кензи ахнула.

— Так можно? — выпалила она, широко распахнув глаза. — Отдать год чей-то жизни? Даже если они сами не согласятся?

— Обычно нет, дорогая. Но тут особый случай. Видишь ли… — она махнула рукой в моем направлении, — … Итан и принц связаны не только кровью. Они представляют собой две половинки пророчества, что в этой ситуации делает их уникальными. Кейран уже забрал жизнь Итана. Поэтому Итан может уравнять чашу весов и забрать в ответ часть жизни принца. Если захочет.

— Но… Кейран частично фейри, — сказала Кензи, нахмурив брови и пытаясь понять. — Технически, он бессмертен. Как можно укоротить жизнь того, кто не может умереть?

— Все фейри могут умереть, моя дорогая. Они просто не чахнут и не умирают от старости, как вы, смертные. Но ты же умная девочка, ты это и сама помнишь. — Ее голос звучал одновременно ворчливо, впечатленно и раздраженно. — Я бы не укоротила жизнь принца, забрав часть. Важно то, что это год, полный желаний, эмоций, магии, счастья и так далее.

— Что это с ним сделает? — спросила Кензи.

— Кто ж знает, голубка? — Лэнанши пожала плечами. — Я еще не заключала таких сделок, не с фейри. Все мои сделки были с людьми. Может, принц иссохнет, станет тенью самого себя на некоторое время. Может, год он будет сам не свой, зная, что чего-то не хватает, но не сможет понять, чего именно. Но это же не важно, не так ли? Теперь Железный Принц — ваш враг, враг всех настоящих фейри. Кому какое дело, что с ним будет? — Она выжидательно ко мне повернулась. — Так что скажешь, Итан Чейз? Ты можешь отомстить Кейрану прямо сейчас. Отомсти за предательство, за то, что он убил тебя, члена своей семьи, чтобы спасти Позабытых. — Когда я заколебался, ее голос стал тихим и уговаривающим. — Это ведь справедливо, разве нет, дорогой? — промурлыкала она. — «Око за око», разве не так говорят люди? Разве ты не думаешь, что Кейран должен быть наказан за все, что натворил?

— Да, но… — Я почесал затылок, размышляя. Честно говоря, и я, может, и плохой человек, что признаю это, но предложение было очень заманчивым. Кейран обидел стольких людей. Не только меня. Кензи, Меган, Эш, Анвил, мои родители, Разор, Гуру, все в Маг Туиред. Список можно продолжать до бесконечности. И примкнув к Позабытой Королеве, он поставил под угрозу еще целую кучу народа. Я хотел, чтобы он заплатил за все. Я хотел, чтобы он почувствовал последствия своих действий, и не собирался просто спустить ему то, что он пытался меня убить. Нет, я с этим не смирился, черт возьми. То, что у него больше нет души, не значит, что я прощу ему всю ту дрянь, через которую прошел из-за него.

Но…если я соглашусь, пострадает не только Кейран. Пострадает еще и Меган. И этого Кейран никогда не поймет. Его тупые безрассудные действия влияли не только на него, как он считал когда-то. Он наносил вред не только себе, он наносил вред всем, кто о нем заботился.

И даже если я и был взбешен, даже если он этого заслуживал, не мне было продавать жизнь Кейрана. Это сделает меня таким же, как он.

— Нет, — пробормотал я, качая головой. — Нет. Кейран, конечно, сволочь, но… у меня нет на это права. Я не поступлю так ни с ним, ни с Меган.

— Очень хорошо, дорогой. — Лэнанши выпрямилась, откинула волосы. — В конце концов, выбор твой. Но цена за использование тропы остается. Один год его жизни или один год твоей. Что выбираешь?

Я вздохнул, загоняя страх поглубже. Дикое чувство скручивало мои внутренности.

— Один год, — осторожно уточнил я. — Ровно один. И он будет в конце моего жизненного пути? Я не очнусь овощем, когда мне стукнет тридцать?