Железный волк

Весь охотничий отряд собрался, чтобы отметить принятие воды для новорожденного сына Лока. Юва видела, как Эмбла, жена Лока, снимает мерки с Нолана в столовой. Юва наняла её для пошива костюмов ко Всеобщему забегу для всего отряда. В доме не стихали голоса, и всё же он никогда не казался Юве таким тихим. Теперь, когда не было его, сердце Ювы словно умерло.

Её окружали сильные, добропорядочные мужчины, которым она научилась доверять, но ни один из них не был частью неё. Как Гриф. Ощущение Грифа – это не звук, это присутствие. Пульсация внутри. Может быть, именно так ощущается беременность? Юва взглянула на малыша. Она понятия не имела, как это, она ни разу не беременела, и в планах у неё такого тоже не было. Всё, что она знала о воспитании, это как не надо делать – так что же, Друкна поглоти, она смогла бы дать ребёнку?

Она открыла лаковый шкаф и достала ржаную водку, купленную ради этого случая.

– Я сделала лишь одно, Броддмар: я добилась мира до Всеобщего забега. Нафраим больше никого не станет мучить.

Она понизила голос в надежде избежать разговора. Этот день должен был стать днём радости, но остальные подобрались ближе – поняли, о чём идёт речь. Дело касалось их всех. Теперь все были вовлечены в него, хотела она того или нет.

Броддмар переводил взгляд с одного на другого в поисках поддержки.

– Ты сидела у Флориана, в салонах, которые, по слухам, принадлежат Нафраиму, и врала ему прямо в лицо? Ладно, ты выросла среди чтиц крови, но этот мужик – вардари! Он стар, как крепостные стены Наклава, его нельзя обдурить!

Лок качал сына на руках, поглядывая в сторону столовой, а значит, он сдержал слово – даже его жена ничего не знала ни о Грифе, ни о случившемся на Шкурном дворе.

Юва не скупясь разлила жидкость из бутылки по шести рюмкам и тут же выпила свою. Боги знали, ей это понадобится.

– Любого можно обдурить, – сказала она. – Особенно такого, как он. Чем больше они желают заполучить что-то, тем легче их убедить, что они это получат. Кроме того, я использовала самый простой способ продать ложь.

– Какой же? – поинтересовался Гнилобой.

– Говорила правду. В основном.

Броддмар вздохнул и уселся на диван.

– Ты говорила правду? Ты сказала, что посреди Всеобщего забега кто-то передаст тебе письмо со сведениями о том, где находится дьявол. И это письмо ты пообещала отдать ему, как только оно окажется у тебя в руках. Что из всего этого правда? Какое письмо? От кого?

– То письмо, что я напишу, – ответила Юва. – Я получу его от Ханука.

Ханук рассмеялся своим раскатистым смехом.

– От меня? Я передам тебе письмо о дьяволе?

Юва пожала плечами:

– Ты бегаешь быстрее нас всех, – она снова наполнила свою рюмку ржаной водкой. Так проще поверить в собственные слова. – Мы все будем в костюмах, нас будут окружать несколько тысяч других зверей. Никто тебя не узнает.

– Никого не волнует, узнают нас или нет, – расстроенно произнёс Броддмар. – Очень хочется знать, что ты собираешься делать потом! Ты подделаешь письмо с выдуманными сведениями о том, где находится дьявол. Хорошо. Мы будем участвовать в забеге, и Ханук передаст тебе письмо, а ты отдашь его Нафраиму. Тоже хорошо. Но что будет после того, как он его распечатает, Юва? Что случится, когда он поймёт, что ты его обманула? Это самый непродуманный план после строительства пятого городского моста!

Юва не отрывала глаз от рюмки в поисках уверенности, которую никак не могла обрести. Она рассказала им только половину, и даже на это они не соглашаются.

– Не имеет значения, – ответила она. – Что бы он ни сделал, будет поздно. Гриф доберётся до Очевидца и исчезнет из этого мира. А Нафраим будет занят выживанием. Доверьтесь мне.

Стук молотка о входную дверь спас её от возражений.

– Пришёл городской советник. Ему потребуется весь диван, Броддмар.

Юва вышла в зал и открыла дверь. Городской советник Дрогг Валсвик стоял на крыльце. Его размеры с их прошлой встречи не изменились, но Юва нигде не видела кареты. Неужели мужчина, который бережёт удары сердца, пришёл сюда на своих двоих?

Дрогг приставил к лицу маску, которая превратила его в самую толстую и очаровательную лису в мире. К маске приделаны острые ушки, а мех изготовлен из ниток цвета ржавчины.

– Разве она не великолепна! – воскликнул он.

Юва открыла рот.

– Вы будете участвовать во Всеобщем забеге?

– Нууу… Забег – слишком сильное слово для меня, фру Саннсэйр. Я буду болтаться позади с бегущими трусцой, – он вошёл в дом и одарил её тёплым взглядом. В нём горела искра, которой она не видела в прошлый раз.

– Я должен поблагодарить вас, – сказал он по дороге в библиотеку. – Вы вдохнули жизнь в эту старую тушу. Наша встреча заставила меня задуматься, и я решил, что если уж я собрался следовать советам чтиц крови, то могу выбрать такую чтицу, как вы, правда же? Чтицу, которой не чужда радость жизни и доброжелательность, фру Саннсэйр.

Юва чуть не рассмеялась: она не узнавала себя в его описании, но оно наполнило её смесью стыда и радости.