Железный волк

Эти слова буром врезались ей в голову: казалось, череп разлетится на части. Воспоминания хлынули потоком, все одновременно. Она почувствовала себя беспомощной. Ей казалось, она тонет. Она ребёнок. Она впервые нарисовала волка. Мама повела себя странно: она очень разозлилась, бросила рисунок в огонь и ударила её. Юва схватилась за щёку, напуганная тем, что боль может быть такой внезапной.

А потом мама рассмеялась. Корчилась от смеха. Сказала, что Юва всё выдумала и что ей больше никогда не позволяется говорить о нём. О железном волке. О волке в шкафу. О дьяволе. Всё это имена одного чудовища, которое её заставили забыть.

И вот теперь мама лежит перед ней и умоляет её вспомнить? Шок перешёл в злость. Как она смеет? Как ей не стыдно просить её вспомнить, Друкна её побери?! И это после того, как её всю жизнь заставляли забыть? Переводили всё в шутку и сбивали с толку. Почему?

Потому что она умирает.

Осознание этого факта остановило поток воспоминаний. Лагалуна провела рукой по губам. Кровь и чёрная губная помада испачкали её щёку. Последний спектакль. Самое последнее представление мамы, а она в нём не главное действующее лицо. Главное лицо – он. Нафраим. Долговечный нёс с собой смерть – так повелось со времён отца.

Вардари решили убить маму, потому что она отказала им. В чём? Что такого они хотели получить, а она не захотела отдать?

Мама улыбнулась, сверкнув почерневшими зубами. Она хрипела, как утопающая.

– Сольде… Не оставляй её одну. Она не выдержит – ты знаешь, это так. Так всегда было. Дьявол – это твоя судьба. Это ты – чтица крови. Ты знала об этом всю свою жизнь, Юва. Бумаги… Письменный стол. На твоё имя. Всё… твоё.

Лагалуна зажмурила глаза, и её лицо исказилось гримасой боли.

– Я должна была спросить, Юва. Я должна была объяснить, но ты такая, Свартна забери тебя, упрямая. Не позволяй им завладеть дьяволом. Сожги его!

Её зрачки сжались до точки, и резкий запах экскрементов подтвердил, что она утратила контроль над телом.

– Они не получат его, мама, – сказала Юва и положила ладонь на лоб мамы. Он был тёплым и липким.

Мама отыскала её взглядом.

– Юва, что я всегда говорила о дьяволе?

Юва не знала, смеяться ей или плакать. В этом доме о дьяволе было сказано много, гораздо больше, чем стоило слышать ребёнку, и больше, чем способна вместить человеческая память. Взгляд мамы устремился вдаль, как будто она что-то увидела там, за спиной Ювы. А потом она ушла из жизни. Лицо её застыло, щёки обвисли.

Юва повернулась к ней спиной, но осталась сидеть на краю кровати, разглядывая пару капель крови на полу у двери. Она чувствовала себя полностью опустошённой и знала, что это неправильно, что сейчас ей надо испытывать другие чувства.

По дому разнёсся стук входной двери. Голоса в зале. А потом вой, который могла издать только Сольде.

Разумная часть горячечного бреда мамы ледяным ветром пролетела по её груди.

Бумаги… Всё твоё.

Если существуют документы о наследовании, она должна найти их раньше Сольде. Найти и уничтожить. Юва открыла ящик тумбочки и пошарила рукой в поисках ключа, который, как она знала, должен лежать там. Отодвинула в сторону колбу с кровавыми жемчужинами и нащупала ключ. Из коридора донёсся звук шагов Сольде. Юва засунула ключ в карман и закрыла ящик.

В спальню влетела Сольде и резко остановилась у кровати. Прикрыла нос рукой и отступила на шаг. Её глаза расширились, не веря увиденному. Она посмотрела на Юву, и потрясение ушло, уступив место чему-то другому, гораздо более страшному. Верхняя губа поднялась в зверином оскале.

– Ну что, теперь ты готова попробовать? Готова обманом заполучить дом и ремесло?

Юва закрыла глаза. В её словах заключалось всё то, от чего она сбежала, всё то, что она презирала в чтицах крови. Легкомысленная игра словами, которая позволяла им спекулировать, обвинять и принимать решения, не задумываясь о последствиях. Как всего несколько слов смогли вместить в себя столько гадкого?

Она опустила глаза на свои руки, и у неё появилось страшное ощущение, что они гвоздями прибиты к бёдрам. Один гвоздь за каждое мамино слово.

Сольде. Не оставляй её одну.

– Что она сказала? – спросила Сольде и подошла ближе, скользнув вокруг столба от балдахина.

Подол красной шерстяной юбки намок от снега, а кристаллы льда на поясе сверкали, как битое стекло. Сольде не разулась. В руке она держала мамино кольцо. Коготь. Наверное, она подняла его с пола в зале, когда услышала, что мама при смерти.

До Ювы дошло, что, хотя Сольде была больше похожа на мать, она тоже не любила её. Но Сольде было всего шестнадцать, и какие бы чувства она ни испытывала, у неё не хватило воли уехать отсюда. Всё, что она знала, и всё, что хотела получить, находилось здесь. Стать чтицей крови, занять место в Ведовской гильдии. Кольцо у неё в руках было важнее маминой жизни.

Сольде указала на Юву серебряным когтем.

– Никто не поверит тебе, Юва. Никто! Даже не пытайся. Они знают, что ты – охотничья шлюха! Твоё место на спине под стариками на Шкурном дворе, а не здесь. Это я читаю по крови, и я могу точно сказать, кто ты такая!