Железный волк

Юва села за стол, где каждый проситель жертвовал каплю крови, от чего деревянная поверхность в центре столешницы приобрела ржавый оттенок. Она вытащила карту из-под корсета. Нафраим тоже не понял, зачем она нужна. Что, если тайна карты известна только Ведовской гильдии? Или это ложный след? Она достала из ларца остальные карты и разложила их по столу. Осознавать, что мама бесконечное число раз делала то же самое, было неприятно.

Юва уставилась на карты. От их разглядывания ума у неё не прибавлялось. Если символы на картах и их толкование могли что-то сообщить, ей суждено было просидеть здесь, пока не поседеет. Если не считать картинок, все карты были одинаковыми. Одинаковый стиль, одинаковые рамки, кроме…

Уголки…

Карта с дьяволом отличалась от остальных! У всех карт были одинаковые края с четырьмя маленькими точками по углам, как на игральных костях, а вот у дьявола углы были разными. Одни точки совсем чёрные, другие – один контур без краски. Эти детали почти невозможно было заметить – надо знать, что искать, чтобы разглядеть их. Может, карта истёрлась? Нет, карта, конечно, старая, но ни на одной другой таких погрешностей не имеется. Судя по всему, их сделали намеренно.

Руки покрылись гусиной кожей. Выжженный узор казался живым в неярком свете фонаря. Юва потёрла точки большим пальцем, чтобы удостовериться, что ей не пригрезилось, но точки были настоящими. Действительность, за которую она всегда с таким трудом старалась ухватиться, казалась прочнее, чем когда бы то ни было.

Мысли и воспоминания боролись за место в голове, их было так много, что за ними нельзя было уследить. Слова мамы, железный волк, которого она видела, безудержный стук сердца, кровавые жемчужины и ясновидение. Юва приложила руку к груди и ощутила тяжёлый неровный ритм. Дьявол следовал за ней всю жизнь.

Возьми себя в руки! Ты не веришь в дьявола!

Вдали раздалось гудение Рога мертвецов. Предупреждение о гораздо более конкретном зле. Нужно докопаться до сути этого дела.

Надо забыть о страхе и думать ясно – или же склониться перед суевериями, которые всегда её окружали. Юва искала что-то или кого-то, и она однажды видела его. В шкафу или в клетке, в зале. Это случилось давно, так что если там находился больной волчьей хворью, он давно умер. Но там мог сидеть долговечный… Мужчина, который напал на её сердце, как Нафраим. В любом случае это было живое существо, которому требовались воздух, вода, пища..

Кто о нём заботился? Мама?

Такое предположение было просто смехотвортно: мама о себе-то не могла позаботиться. Если бы она управляла гостевым домом Эстер, все растения за ночь увяли бы. Юва с облегчением выдохнула. Конечно, здесь никого не было. Если дьявол существовал и если он зависел от мамы, то жаль бедняжку. Лагалуна всегда была импульсивной, непостоянной и ленивой.

Мама была ленивой…

Такой ленивой, что сделала бы доступ к тайнику простым!

Юва вскочила на ноги и помчалась в мамину комнату. Она ещё раз поискала под кроватью, вокруг камина и в шкафах. Никаких отошедших панелей, ничего такого, на что можно нажать. Комод сдвинуть оказалось невозможно, но она обыскала ящики с корсетами, украшениями и сигарами. Нижний ящик был заперт, но какому дьяволу хватит места в ящике? И всё же…

Юва нашла ключ на тумбочке, повернула его в замке и выдвинула нижний ящик. Она уставилась на аккуратно уложенную груду кружевного нижнего белья. Стало очевидно, что его не носили – это был единственный ящик, в котором вещи лежали в порядке. Но почему он оказался заперт, мама ведь никогда не страдала излишней скромностью? Обычно она разбрасывала интимные предметы туалета по всей спальне.

Юва провела рукой по дну ящика. Там ничего не было, но… Края этого ящика казались более толстыми, чем других.

Двойное дно!

Она подёргала за ручку, но ящик отказался полностью выйти из комода. Юва засунула руки внутрь и потянула. Вся внутренняя часть ящика оказалась у неё в руках. Она отбросила ящик с бельём в сторону и уставилась на то, что так надёжно скрывалось.

Свёрнутая верёвка и пустой пеньковый мешок. Она разочарованно выдохнула. Но зачем-то ведь их спрятали? На обоих концах верёвки находились крючки. Один крепился к панели на массивном деревянном фронтоне. Мешок был совсем обычный, но Юва всё равно открыла его. Хлебные крошки. И запах прогорклого жира.

Еда…

По телу прокатилась волна страха, пальцы онемели, но продолжали двигаться по краю ящика. Она была обязана найти то, что ищет, потому что это был больше чем дьявол. Она искала саму себя и правду, которую ждала слишком долго. Дом съёжился до размеров этой комнаты, этого ящика. Больше ничего не существовало.

На дне обнаружился стык, и он оказался подвижным.

Фокус! Волшебная коробочка!