Железный волк

Броддмар передал волка нервному стражу, который не слишком этому обрадовался, и махнул рукой Юве, велев идти в дом вместе с ним. Юва поднялась вслед за Броддмаром по лестнице. Он остановился у дубовой двери с блестящей металлической обшивкой. Кто-то подпёр её снаружи стулом, чтобы запереть больную внутри. Из-за двери раздавались неприятные звуки – кто-то судорожно скрёб, потом закричал. Затем наступила тишина.

Сердце Ювы затрепетало испытующе и неуверенно. Там был не волк и не вардари, там было нечто, и она чувствовала это!

Интересно, в её доме обитало то же самое? Она что, только что накормила яростного, жаждущего крови зверя? Юва спрятала руки за спину, чтобы Броддмар не заметил, как они трясутся.

Закричал мужчина, раздался звук удара, за ним последовал вопль и скребущие звуки. И так несколько раз. Завывание доносилось из дальней комнаты, не из ближайшей к двери. Юва сжала кулаки и попыталась прогнать возникшие в воображении жуткие картины того, что творилось за дверью.

Броддмар осторожно отодвинул стул. Вынул из-за пояса нож и протянул Юве.

– Это второй вариант, – прошептал он.

Юва жадно схватила нож, без него она ощущала себя совершенно голой.

– А первый?

– Убежать.

Юва посмотрела на его беззубую улыбку и напомнила себе, что он уже много раз это делал. Броддмар опустил ладонь на дверную ручку, дождался, когда снова раздастся крик, и приоткрыл дверь. Поднял руку в охотничьем жесте, приказывая Юве оставаться на месте. Вынул другой нож и вошёл внутрь. Дверь осталась приоткрытой.

За ней оказалась гостиная в бледно-розовых и золотистых тонах. На противоположной стороне рядом с камином из отполированного до блеска камня с прожилками находилась дверь. Прожилки розового цвета гармонировали со стенами. Комната показалась бы уютной, если бы не следы крови. Полосы крови наводили на мысль, что кто-то неудачно попытался влезть в каминную трубу.

Очаг не горел, из трубы посыпался пепел. Юва пригляделась, но дождь из пепла прекратился так же резко, как и начался.

Броддмар двигался, как кот по забору, медленно, твёрдо зная, куда ставит ноги. К его спине были привязаны сплющенные красные мехи для крови, и казалось, что он прячет под одеждой крылья.

Крик вновь прекратился. Раздались шаги. Броддмар бросился за угол книжного шкафа и едва успел спрятаться от появившейся женщины. Она шла к камину, переваливаясь с боку на бок, как будто ударилась. Её окровавленные пальцы были изранены, она хваталась ими за лицо и волосы. А живот… Юва остолбенела. Женщина ждала ребёнка. Юва видела её раньше. Дома, в комнате ожидания, в тот день, когда вернулась домой.

Вера…

Неудивительно, что она так боялась родов, ведь она употребляла кровь!

А я сказала, что всё будет хорошо.

Юва почувствовала, как загорелись щёки, как будто предвещая приступ тошноты. Броддмар выглянул из-за шкафа и посмотрел на женщину, которая стояла спиной к нему и скребла трубу, как уже делала несколько раз до этого. Потом вновь раздался стук и панические вопли мужчины в комнате, из которой женщина только что вышла. Вера перестала скрести и посмотрела вверх.

Мужчина… Девочка! Труба!

Внезапно Юва сообразила, что происходит. Девочка забралась в трубу, а хозяин дома забаррикадировался в другой комнате. Он всячески шумел, чтобы отвлечь внимание Веры от девочки.

Юва прижалась к дверному косяку и сделала глубокий вдох, чтобы подавить тошноту. Женщина обернулась на шум в соседней комнате. Наморщила нос, как волк. У неё был дикий, холодный взгляд, в ней не было ничего человеческого. И всё же рука её лежала на животе, как будто она до сих пор инстинктивно защищала нерождённую жизнь.

Броддмар бросился вперёд, замахнулся ножом, чтобы убить, но внезапно замер. Помедлил. Он посмотрел на живот женщины, и его рука бессильно опустилась.

Нет!

Юва ворвалась внутрь, выставив вперёд нож. Больное создание бесстрашно бросилось к ней и напоролось бы прямо на сталь, если бы Броддмар не удержал её. Женщина резко остановилась и выпрямила шею. Из её горла раздался булькающий звук. Тело вздрогнуло, когда Броддмар вытащил нож из её спины. Она опустилась на колени и завалилась набок.

Сердце Ювы успокоилось.

Броддмар стоял как зачарованный. Его взгляд мольбой пронзил Юву, но она ничем не могла помочь ему. Крики мужчины становились всё более отчаянными.

Юва подтолкнула его.

– Иди к нему. Расскажи, что случилось.

Броддмар очнулся и побежал в соседнюю комнату. Юва подошла к камину. Она уже собралась нагнуться, чтобы заглянуть в трубу, но догадалась, что, если её предположения верны, она получит камнем в голову.

– Теперь можешь выходить, – сказала она вместо этого. – Вера мертва, а мама с папой ждут тебя.

В трубе раздался шорох, наружу показалась пара голых ног. Грязная с ног до головы темноволосая девочка приземлилась в камин посреди полуобгорелых поленьев. Слёзы смыли пепел с её перепачканного лица. Она была одета в ночную рубашку, которая наверняка была чистой до того, как вечер превратился в кошмар.