Железный волк

Юва сходила в мамину комнату и взяла в тумбочке ключ, который показался подходящим. Она с отвращением разглядывала его – маленький, золотистый, похожий на украшение. Как будто это он заставлял Юву вести поиски. Она повернула его в замке и открыла дверцу внизу шкафа с вороном. Ларец с деньгами крепился в верхней части ящика, в нём лежала пара монет от посетителей, которые побаловали себя предсказаниями. Больше в ящике ничего не было.

Нет. Здесь должно что-то быть.

Ящик для кормления в спальне оказался хитро устроенным и хорошо спрятанным механизмом. Шкаф с вороном мог быть таким же. В нём могло находиться то, что никто не должен был отыскать. Юва взяла фонарь, опустилась на колени и пошарила рукой по внутренней стороне ящика. Она нащупала рычаг, но он не двигался. Юва упёрлась ногами в шкаф и потянула рычаг на себя обеими руками. Шкаф издал лающий звук и дёрнулся. Из трубы донёсся глухой стук.

Юва поднялась. Под шкафом появилась узкая щель, по углам которой виднелись латунные колёсики. Юва схватилась за голову и огляделась, как будто в помещение кто-то вот-вот мог войти. Святая Юль и проклятая Гаула, она подхватила волчью хворь и лишилась рассудка. Сердце колотилось в два раза быстрее обычного, как будто подтверждало её догадки.

Юва уставилась на шкаф. Ещё не поздно, можно задвинуть рычаг обратно, продать дом и переехать куда-нибудь в Крекнаборк. Сделать вид, что ничего из этого не случилось. Ну, а что плохого может произойти?

Нафраим найдёт его… Чудовище, которое мама не хотела ему отдавать. Прольётся волчья кровь, кровеедов станет ещё больше, и ужас, который она пережила сегодня вечером, будет длиться вечно. А вардари избегут ответственности.

Юва положила руку на боковую стенку шкафа и потянула. Он покатился, но не один. Вместе со шкафом отъехала стена. Юва тянула дальше, и, открыв рот, разглядывала отверстие в дымоходе. Просунув в него голову, она увидела чёрную холодную пропасть.

Отблески покрытой пятнами ржавчины стали сверкали по углам зубчатого жёлоба. Когда-то очень давно здесь было что-то наподобие лифта. Прямо под её ногами к стене крепилась узкая железная лестница, конца которой не было видно. Юва дрожащими пальцами подкрутила фонарь. Света стало больше, но дна пропасти она так и не разглядела.

Ответы, которых она не получила, находились где-то там, внизу, но даже ужасные ответы были лучше, чем их отсутствие. В этом доме хранилось нечто такое, за что люди умирали. Она поднялась на ноги и принесла из зала арбалет, натянула его и закрепила на его конце фонарь, чтобы одной рукой помогать себе спускаться.

А потом она поставила ногу на первую ступеньку. Осторожно, не сразу перенося весь свой вес. Лестница заскрежетала, но, судя по всему, она была прочной. Юва начала спускаться. Очень скоро стало холодно. Шахта шла глубоко, ниже подвала. Друкна знает, что может находиться под подвалом!

Пристани!

В голове пронеслись рассказы о прабабке. Сила Саннсэйр, женщина, которая купила этот дом у бывшего капитана порта и вынудила городской совет перенести пристани. Почему? Потому что ненавидела запах копчёной китятины.

Он в коптильных шахтах…

Корабли швартовались здесь: они заплывали в скалы, чтобы выгрузить улов. Здесь разделывали и коптили огромные туши китов. Чёрт возьми, прогнившие сваи и теперь виднелись из окна спальни во время отлива!

Ноги Ювы коснулись твёрдой почвы. Высокий тоннель под углом спускался к морю.

Под маминой комнатой и винным погребом.

Юва держала арбалет с фонарём перед собой и медленно двигалась вперёд. В конце тоннеля виднелась вроде бы просто чёрная стена. Но в ней что-то было, справа. Она дошла до конца и оказалась перед дверью. Ржавой железной дверью с маленьким зарешеченным окошком.

Дверь… Такое она раньше переживала. Видела раньше. Забывала раньше.

Шкаф с волком. Железным волком.

Сердце колотилось в груди так, будто их два. Ожесточённо. Судорожно и неровно. Сердце было совершенно не в состоянии почувствовать опасность. Дыхание застревало в горле, арбалет грозил выскользнуть из вспотевшей руки. Юва коснулась ладонью ржавого железа двери – древней причудливой механической конструкции с рычагами и зубчатыми колёсами. Под окошком проходило два ряда болтов, их головки выступали над поверхностью.

Пахло металлом, доносился слабый аромат дыма и моря. Пламя в фонаре задрожало. Юве – семь лет. Ей было всего семь лет, когда она спустилась вниз по лестнице, и она вполне могла увидеть железного волка. Чудовище в железном шкафу. Она встала на цыпочки и заглянула в узкое окошко. Теперь она увидела, что окошко не одно, их два. Потому что за дверью находился шкаф, железный шкаф, с каждой стороны которого имелась дверь. Маленькая комната, замурованная в каменные стены.