Железный волк

Она спала в одежде, а тупая боль в бедре поведала ей, что в кармане до сих пор лежит фляжка. Только спустя некоторое время Юва вспомнила, что находится в смертельной опасности.

Она с трудом встала, подошла к окну и выглянула наружу. Там было только бесконечное море тумана, даже Скодду на другом берегу было не разглядеть. Храм Юль тоже скрылся, и это казалось до боли поэтичным, поскольку все чтицы крови тоже скрылись. Если Гриф прав, то все они превратились в охотничьи трофеи для расколотых и отчаявшихся вардари.

Юва обхватила себя за плечи, похолодев от мыслей о том, что это означало. Многие чтицы могли погибнуть, потому что вардари боялись, что этот Поток, о котором говорил Гриф, сделает их истинными чтицами крови. Пробудит спящие способности чувствовать их. А Нафраим знал, что она уже способна чувствовать его…

Гриф рассказывал совсем не о той Ведовской гильдии, что она застала. Члены той гильдии с древних времён были охотницами и воительницами. Их чутьё долговечные использовали в борьбе против других долговечных за право распоряжаться кровью Грифа.

А он у меня. Вечная жизнь вардари в моих руках.

Ей бы следовало убить его. Вот, что нужно было сделать. Выстрел из нового арбалета – и Грифа не станет. Его кровь выковала длинную цепь невзгод, которая распадётся на части. Вардари вымрут, сердца больше не будут биться, не появится кровавых жемчужин с кровью долговечных, никто не заболеет волчьей хворью…

Рог мертвецов больше никогда не загудит, не будет трупов с приставленным к горлу мехом для сбора крови. Убийство – небольшая цена, если подумать, к чему оно приведёт. Так почему же она не могла спуститься к нему сейчас и пристрелить?

Не потому ли, что она знала, что он говорит правду даже о самых невероятных вещах? Или же она сочувствовала ему, потому что он находился в плену столько же, сколько существуют вардари? Или потому, что он не показался ей чудовищем? Источник долговечных должен бы походить на монстра. На нечто, наводящее ужас, как Гаула. Зло должно быть отталкивающим и ужасным, со щупальцами, не…

Не таким, как он.

Не стоило ей спускаться вниз. Потому что теперь уже слишком поздно. Они поговорили. Он уже проник ей под кожу и мешал сделать то, что следовало. Она не могла ни убить его, ни выпустить на свободу. Единственная надежда – у него до сих пор был дом, и его можно было отправить туда.

Если мы сможем пробраться мимо Стражей врат. Если камни, о которых он твердит, работают. И если вардари не убьют меня до этого.

Юва вздрогнула. Эта ноша оказалась слишком велика и тяжела для неё. Она ощущала себя серединкой песочных часов, узким горлышком между всем, что было, и всем, что будет. А вдруг она сломается?

Гриф был прав. Нельзя сидеть и ждать смерти. Сначала надо сделать самое важное: предупредить Ведовскую гильдию. Тех, кто чует, могло быть много, как в самой гильдии, так и за её пределами. Они – молодые женщины, которые жили точно так же, как и она, с колотящимися от страха сердцами. Они не понимали, что с ними не так, не понимали, что все члены Ведовской гильдии находятся в опасности. Нельзя предавать их.

Юва вышла в зал и дважды проверила, хорошо ли заперта входная дверь. Этого казалось совсем недостаточно. Надо закрыть окна ставнями и попросить Броддмара и охотничий отряд о помощи.

Нет! Если они узнают о Грифе, то окажутся в опасности.

Кроме того, превратить дом Саннсэйров в охраняемую крепость было сродни самоубийству. С тем же успехом можно было повесить на дверь табличку: «Здесь проживает источник вечной жизни».

Она взяла с собой в библиотеку пачку нераспечатанных писем и просмотрела их за завтраком. Самые старые оказались соболезнованиями, адресованными ей и Сольде, последующие – только ей. Большая часть писем пришла от состоятельных посетителей мамы. Одно из них могло быть написано самой мамой, уж очень оно казалось драматичным. Красный конверт, запечатанный незнакомой белой печатью. Юва раскрыла его и вынула приглашение, написанное изысканным почерком. Оно было адресовано ей «от имени доброжелателя», который желал защитить её жизнь «в эти трудные времена». Имя так называемого доброжелателя блистало своим отсутствием. Единственное указанное в приглашении имя принадлежало посреднику из Банка Наклы.

Вардари. Начинаются брачные игры…

Юва бросила письмо в сторону, с неприязнью осознавая, что его вежливость менее долговечна, чем отправитель. Нужно отправить Грифа домой как можно скорее, если это вообще возможно.

Юва набросила куртку и вышла в успокаивающе плотный туман. Если она не может разглядеть людей, то и они её не увидят. Пекарню на противоположной стороне улицы только что продали, и Юва быстро прошла мимо – на случай если её купили вардари. Те, кто хотел приглядывать за ней.