– Твой талисман не защитит ее от железной болезни, – продолжал Лудильщик, доставая коробку с верхней полки и заглядывая в нее. – Он был создан специально для тебя, Плутишка Робин, и его действие распространяется только на тебя и ни на кого другого. А теперь… – Он положил коробку на прилавок, одновременно протягивая вверх еще две руки, чтобы ощупать полки. – Что ж, посмотрим, что можно сделать для твоей подруги.
Я неохотно спрятал амулет обратно под рубашку, чувствуя одновременно и облегчение, и вину оттого, что неприятные ощущения почти исчезли. Никс все еще выглядела несчастной, но ободряюще кивнула, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней через всю комнату, туда, где Лудильщик до сих пор ощупывал верхние полки своими жуткими длинными руками. Когда он отодвинул в сторону очередную коробку, раздался стрекот крыльев и в воздух взвился целый рой маленьких шустрых блестящих штучек.
– Заполошные искры! – воскликнул Лудильщик. Крошечные существа бешено кружились вокруг него. – Сколько раз повторять, чтобы не спали среди припасов!
Некоторое время существа раздраженно жужжали и метались взад и вперед, потом, наконец, заметили двух незнакомцев у двери и бросились их исследовать.
Я напрягся. Вблизи они выглядели как меднокожие пикси, но были вдвое меньше, то есть совсем крошечными. Это никак не повлияло на мою настороженность. Когда люди слышат слово
Вот и сейчас окружившая меня стайка пикси, сверкая, перемещалась с бешеной скоростью. Воздух вокруг них гудел электричеством, а каждое движение сопровождалось слабым потрескиванием, как от статического разряда. Не будь мои волосы уже взъерошенными – в стиле «я только что сполз с кровати, но по-прежнему неотразимо выгляжу» – они бы наверняка встали дыбом.
– Ну-у-у… привет? – Я попытался улыбнуться, хотя на самом деле меня до жути пугали их маленькие веретенообразные руки и огромные фасеточные глаза, как у пчел или шершней.
Я уже упоминал, что боюсь жуков? Не поймите меня неправильно, я видел много страшных вещей: живых кукол, клоунов с острыми зубами и всевозможных монстров из самых ужасных кошмаров. Однако у каждого из нас есть что-то, из-за чего кожа мгновенно покрывается мурашками, что заставляет вскочить и выбежать прочь из комнаты, если это существо вдруг зайдет поздороваться. Если вы еще не догадались, в моем случае речь о жуках.
А этот Железный фейри с руками, как у гигантского сверчка, живущий в огромной, похожей на паука повозке с роем ос-фейриубийц, воплощал собой все мои страхи разом. Ох, черт возьми, только не это!
– Искры, довольно! – окликнул Лудильщик, заставив рой слегка отступить. – Вы снова доставляете неудобства покупателям. Ну-ка, летите прочь.
Пикси с жужжанием взметнулись к потолку, а мы с Никс подошли к прилавку. Лудильщик ожидал нас, постукивая длинными пальцами по стеклу, из-за чего его рука напоминала корчащегося в предсмертных муках паука. Я с трудом подавил дрожь.
– Никогда прежде мне не доводилось мастерить амулеты для Забытых, – задумчиво произнес он. – Очень интересное занятие, но, может статься, что будет нелегко.
– Почему? – поинтересовалась Никс.
– Потому что, чтобы создать амулет, я должен взять немного чар его будущего владельца, – объяснил Лудильщик. – Именно по этой причине оберег Плутишки Робина работает только для него самого и не признает никого другого – в нем содержится частица его сущности.
Я вспомнил, как Меган впервые упомянула об амулете. Она попросила прядь волос или что-то подобное, и закатила глаза, когда я радостно спросил, зачем ей это нужно. После объяснений, что это для эксперимента, чтобы помочь традиционным фейри выжить в Железном Королевстве, я вручил ей черное перо, а через несколько дней она подарила мне амулет, который сейчас на мне.
– И что? – пожал я плечами. – Не вижу здесь проблемы. Разве нельзя взять у Никс прядь волос? Волосы у нее, кстати, очень красивые.
– Ты не понял главного, Плутишка Робин. – Лудильщик уставился на меня своим бледным глазом. – Если бы для изготовления оберега мне нужны были только волосы, кровь или перья, я мог бы сделать его для любой обезьяны, которая постучит в мою дверь. Дело-то не в этом.
– Проблема в том, что у Забытых нет собственных чар, – догадалась Никс. – Нам приходится красть их у других фейри или у самой Небыли.