Железный ворон

– Верно, – кивнул Лудильщик. – Чары фейри нужно вплести в амулет, чтобы он работал должным образом. Именно поэтому я не могу производить их массово. Каждый изготавливается специально для его носителя. Я даже не знаю, какую окончательную форму примет амулет – все зависит от сущности фейри, для которого я его делаю. – Он посмотрел на Никс проницательным взглядом. – Но ты, как и все Забытые, потеряла свои чары вместе с именем. Не уверен, смогу ли изготовить амулет без магии, которая скрепила бы его.

– Неужели нет другого способа? – поинтересовалась Никс. – Другого источника магии, который можно использовать для изготовления оберега?

– Не знаю, – задумчиво отозвался Лудильщик. Положив подбородок на свои длинные паукообразные пальцы, он пристально посмотрел на Никс. Когда он перевел на нее взгляд, ювелирная лупа в его правом глазу сверкнула.

– Я чувствую внутри тебя пустоту, моя дорогая, – мягко сказал он. – Ты борешься за то, чтобы просто существовать и не угаснуть. Даже сейчас ты подсознательно вытягиваешь немного чар из всего вокруг, включая и Плута.

От этого заявления Никс вздрогнула, а я выпрямился. Я, конечно, знал о способности Забытых высасывать чары, но не понимал, что они не могут контролировать этот процесс. Я вспомнил битву с чудовищем, а также усталость и вялость, которые накатили на меня, когда все закончилось. Неужели, пока мы сражались, Никс приворовывала мою магию, используя ее для подпитки собственных крутых способностей?

Я посмотрел на нее и прочел в ее ответном взоре извинения.

– Прости, Плут, – сказала она. – Я перенапряглась во время последней битвы, а когда эта тварь напала… мне пришлось хвататься за любую доступную магию. – На ее лице промелькнуло выражение разочарования, и она сжала кулак. – Я не привыкла к тому, что у меня нет собственных чар, но это, разумеется, не оправдание. Мне следовало рассказать тебе раньше.

– Ерунда! – Я пожал плечами. – Уж лучше устать, чем оказаться раздавленным в волшебную лепешку уродливым монстром или, того хуже, умереть. И это справедливо для любого дня недели. Так что если тебе еще для каких-либо целей понадобятся мои чары, забирай.

– Как бы то ни было, – перебил Лудильщик, напоминая о текущей проблеме, – ты не можешь всецело полагаться на магию Плута, если хочешь безопасно добраться до Маг Туиред. Влияние Железного Королевства очень сильно, и без надлежащей защиты ты умрешь еще быстрее, чем обычные фейри. Чтобы выжить по ту сторону границы, тебе потребуется очень сильный постоянный источник чар.

– А как насчет токена? – спросил я.

Ювелирная лупа повернулась ко мне.

– Токена, – повторил Лудильщик и принялся барабанить кончиками своих паучьих пальцев друг о друга. – Хм, – задумчиво протянул он. – Может получиться. Да, пожалуй, я смогу выдать токен за магическую сущность носителя амулета, при условии, что у меня будет что-то от Никс, чтобы вплести в него. К сожалению, у меня нет с собой токена, и их относительно трудно достать. Если вы знаете, где можно найти…

Жестом фокусника я достал из кармана игральную карту и помахал ею в воздухе.

– Та-да-а-а! – громко объявил я. – Из «Лавки диковинок Крикет», единственного места на гоблинском базаре, где можно отыскать самые интересные сокровища и диковинки. Заглянув в эту лавочку, обязательно найдете то, в чем очень нуждались, даже не зная об этом.

Все это я выдал на одном дыхании, ни секунды не задумываясь – таков был побочный эффект сделки, которую я заключил с веселой предприимчивой Железной фейри. Я говорил как продавец подержанных автомобилей, но, учитывая коварство сделок в Небыли, эта была не так уж плоха. Оставалось надеяться, что Никс не придется рассказывать о чудесных товарах Крикет каждому фейри, заметившему ее амулет.

Стоп… Если подумать, это было бы просто уморительно.

Когда я закрыл рот, завершив свое «рекламное объявление», и Никс, и Лудильщик моргнули. А я усмехнулся и бросил карту на прилавок.

– Так сработает или нет?

– Возможно. Давай-ка посмотрим, что у нас тут есть. – Лудильщик протянул руку, и его длинные пальцы сомкнулись вокруг куска картона, как у поглощающего насекомое паука. Поднеся токен к ювелирной лупе, он пробормотал секунду спустя: – Удача. Счастливый случай и судьба. И немного страсти к игре и манипуляции обстоятельствами. Хм… – Он убрал карту и долгое мгновение смотрел на Никс, словно мысленно сравнивая с бывшим владельцем Джокера. – Думаю, я смогу все устроить, – наконец сказал он. – Если носительница даст мне частичку себя. Не обязательно что-то большое, сгодится и одна прядь волос или капля крови.

Никс завела руку себе за спину и, выдернув несколько серебристо-белых волосков, протянула Железному фейри, который тут же схватил их своими длинными пальцами, в очередной раз напомнив паука.

– Отлично, – кивнул он, – подойдет. – Оба предмета исчезли в складках его фартука, и Лудильщик снова повернулся к нам, сцепив вместе длинные пальцы. – Что ж, осталось только обсудить вопросы оплаты.

– Оплаты? – Хотя я был несильно удивлен, мысленно все равно поморщился.