Железо умеет любить

— Не соглашайся! — попросила девушка. — Останься.

— Не могу, иначе он вас выгонит. К тому же, я неуязвим, — попытался успокоить ее он. — Не волнуйся. Лучше выздоравливай скорее.

На лице Каштанки появилась озабоченность. Она что-то обдумывала.

— Послушай, мы можем уйти, хоть сейчас, — пытаясь подняться на ноги сказала девушка.

Двадцать Третий мягко, но уверенно усадил ее обратно.

— Каштанка! Не говори глупостей, я вернусь скоро.

— Как ты меня назвал? — опешила девушка, но тут же снова заспорила с андроидом.

Кончилось все тем, что за Двадцать Третьим пришел Рафаил.

— Я вернусь, — опять повторил андроид и, повинуясь некоему порыву, поцеловал девушку в лоб.

Каштанка ошарашенно наблюдала за тем, как Рафаил, теряя терпение, вывел андроида наружу.

— Стой! — вдруг закричал Джош.

Он выбежал следом и заключил Двадцать Третьего в объятья.

— Я тебя не пущу! — смешно нахмурив брови, упрямо сказал он.

Андроид изумленно присел на корточки.

— Я ненадолго, честно! Ты даже не успеешь глазом моргнуть!

Мальчик яростно начал моргать.

— Смотри! Я уже десять раз моргнул, а ты даже не успел уйти!

Андроид улыбнулся детской наивности.

— Это такое выражение, которое означает, что я очень быстро.

— Честно? — спросил Джош, заглядывая в серые глаза андроида.

Этот вопрос перенес Двадцать Третьего в прошлое, когда этот же ребенок задал тот же вопрос.

— Поспеши, — недовольно крикнул Рафаил.

— Честно, — прошептал андроид, обнимая малыша.

Месть Эстер

Несколько часов уже сидел за панелью управления автоскаем Двадцать Третий. Он почти прибыл в то место, координаты которого дал Рафаил. Какого же было его изумление, когда он понял, что это местоположение базы Эстер!

Он посадил автоскай недалеко от нее, что было непросто: в любой момент нелегальную посадку могли засечь, но все обошлось.

Незамеченным он пробрался внутрь базы, используя схемы потайных ходов, находящиеся в его карте памяти. Когда, наконец, он попал в само здание, то понял, что очутился в кабинете Маркуса Койтрока. Посередине, как и раньше, мигал странный прибор. В углу стоял железный стол и черное кресло, которое неожиданно повернулось. На нем с удивленной улыбкой сидел профессор.

— Двадцать Третий?

— Маркус? — не подавая вида, что появление профессора застало его врасплох, в свою очередь спросил андроид.

— Что ты здесь делаешь? — прищурился Койтрок. — Я уже давным-давно вынес тебя из списка служащих и удалил все упоминания о тебе в системе!

— Вот почему Эстер не связывалась со мной, — задумчиво протянул андроид.

Профессор самодовольно кивнул.

— Я сообщил ей, что у тебя и в правду повреждена система, поэтому мы отправили тебя на переплавку.

— Эмм, спасибо.

Маркус улыбнулся.

— Но зачем ты вернулся?

Андроид с подозрением уставился на Койтрока. Он служит на правительство, это означало одно: ему нельзя доверять. Но в то же время профессор буквально скрыл следы предательства и побега Двадцать Третьего!

Несколько мгновений висело неловкое молчание, но андроид здраво рассудил, что если бы Маркус задумал сдать его Эстер, то сделал бы это давно.

— Говорят, недавно привезли партию пленников? — зашел издалека он, но Койтрок тут же все понял.

— Я не могу тебе помочь их освободить, — покачал головой он.

— Значит они живы? — удивленно приподнял брови Двадцать Третий.

— Разумеется! Я же не изверг! Я ученый! Несколько человек каждые полгода поставляют мне для опытов и экспериментов. Они содержаться в приличных условиях, так что волноваться не о чем. Можешь со спокойной душой уходить.

— Я не могу, — твердо покачал головой андроид. — Мне нужно вернуть этих людей назад.

Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору.

— Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу — моя жена у них в заложниках.

Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству.

— Но я не уйду пока не заберу людей, — все равно стал настаивать на своем андроид.

Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой.

— Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка!

— Но…

— Войт! — перебил его Койтрок.

Андроид оторопело замер.

— Откуда вы узнали?? — с подозрением взглянул он на ученого.

— Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, — в знак применения поднял руки вверх профессор. — И это потрясающе!

— Что? — еще больше удивился Двадцать Третий. — Вам нравится?

— Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди…

— Мне некогда! — перебил его Двадцать Третий.

— Уходи! — махнул рукой на запасной выход ученый.

Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному.

— Стой! Вернись! — завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся.