Железо умеет любить

— Несладко вам пришлось, да? Ты тоже можешь отдохнуть, только уж не обессудь, на полу. Могу постелить.

— Не, спасибо. Я не нуждаюсь в отдыхе.

— Как знаешь, а я, пожалуй, пойду покемарю.

Андроид остался в одиночестве со своими размышлениями. Больше всего его волновало то, почему Эстер не пытается выйти с ним на связь? Может в этом кроется какой-то подвох? И что теперь ему делать? То, что он останется с Джошем и Каштанкой, это точно. Но куда идти им? Здесь ведь не останешься.

За раздумьями незаметно пролетело время.

Негромкий кашель оповестил Двадцать Третьего о том, что Каштанка проснулась. Подойдя к кушетке, он присел рядом.

— Так значит «Войт»? — лукаво спросила девушка.

— Это первое, что мне пришло в голову, — усмехнулся андроид. — А что, тебе не нравится?

Каштанка запуталась получше в одеяло, хотя в комнате было жарко, и улыбнулась:

— Ну почему же? Красивое имя. Можно я тоже тебя так буду называть? А то «Двадцать Третий» звучит странно.

— Называй, если хочешь.

Каштанка обвела взглядом комнату и остановила взгляд на спящем Джоше.

— Почему он без одеяла? Замерзнет же!

Двадцать Третий, не удержавшись, закатил глаза.

— Ты слишком заботишься о нем, с ним все будет хорошо. А в комнате и без того жарко.

— Мне больше не о ком заботиться! Всех родных убили, так что не надо мне тут… — она вновь закашлялась. — Тогда почему мне так холодно?

— Это лучше спроси у Рафаила. Он у нас лекарь.

Каштанка закусила губу и снова взглянула на андроида.

— Ты… ты словно человек, — удивленно сказала она. — Пусть чертовски неуязвим, но все же человек.

Все андроиды, с которыми я когда-то имела дело — а, уж поверь, их было не мало — были холодны, как… железо. У них глаза, словно мертвые. А у тебя они такие живые и…

Она осеклась, словно сказала слишком много и смущенно замолчала. Впервые Двадцать Третий не знал, что ответить.

— Что нам теперь делать? — перевела разговор на другую тему девушка.

— Не знаю… Уйти отсюда мы уж точно не можем. Ты слишком больна для этого.

— Что? — вспыхнула Каштанка. — Ничего подобного! Если надо, я дойду! Я не собираюсь быть вам обузой и…

— Ты не обуза, — оборвал ее андроид. — Так что остаемся здесь.

Из соседней комнаты послышались шаги и из дверного проема показался сонный Рафаил.

— Вы уже проснулись? — радостно проговорил он. — Как самочувствие, Венди?

— Все замечательно! — улыбнулась девушка.

— Вот и славно, — кивнул старик и прошел в кухню.

— Кому каши? — послышалось оттуда.

* * *

Согретые, накормленные и принявшие душ брат с сестрой наконец чувствовали себя защищенными и счастливыми.

Впервые Каштанка искренне улыбалась, а в ее глазах не было озабоченности. Они несколько дней провели под крышей Рафаила, которые стали самыми лучшими в их жизни.

Как-то вечером лекарь отозвал Двадцать Третьего в сторону.

— Я вам помог, теперь жду ответной помощи, — сразу к делу перешел он. — Есть одно дельце, на которое никто из местных не соглашается, а ты, я думаю, справишься.

Андроид выжидающе смотрел на старика. Так он и знал, что ничего на свете не бывает безвозмездно. В душу закралось неприятное ощущение разочарования. Ему-то казалось, что Рафаил все делает по доброте, от всего сердца.

— В общем, у нас есть автоскай, он слегка потрепанный, но все еще работающий. Я тебе дам координаты, отправляйся-ка на нем туда.

— Зачем? — слегка раздраженно спросил андроид.

Старик грустно усмехнулся.

— За день до вашего прихода на деревню был совершен налет. Некоторых взяли в плен, но нескольким удалось сбежать, именно они и угнали вражеский автоскай.

— А, и мне надо вернуть остальных пленных? — выгнул брови андроид. — А вы не думали, что их уже убили? Глупо надеяться, что они все еще живы. А уж пытаться их освободить — совсем безрассудство!

Рафаил со злостью окинул Двадцать Третьего взглядом.

— Там моя дочь, — процедил он. — И если ты этого не сделаешь — выметайся из деревни вместе со своими спутниками. Да не надейся, что я дам вам что-нибудь в дорогу. Вы и так достаточно долго ели на дармовщинку.

Ошарашенный андроид некоторое время молчал. Ясное дело, Каштанке нельзя было идти. До сих пор приступы кашля не прошли, да и на ногах девушка совсем не держалась.

— Ладно, — сердито бросил он. — Завтра.

— Нет уж, сейчас! — раздраженно воскликнул Рафаил.

Старик отправился к автоскаю, дав возможность Двадцать Третьему попрощаться. Андроид некоторое время наблюдал за братом с сестрой. Девушка что-то рассказывала Джошу, от чего тот смеялся. Они казались ему такими беззаботными, что андроид невольно улыбнулся.

Тут Каштанка заметила его и улыбнулась.

— Войт! Что ты там стоишь? Иди сюда.

Андроид вспомнил, что ему надо улетать, и улыбка сползла с его лица.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила Каштанка.

Двадцать Третий выразительно посмотрел на Джоша, и девушка торопливо попросила брата выйти на минуту.

— Что-то не так? — тут же снова задала вопрос она.

Андроид присел рядом и заглянул в ярко-зеленые глаза девушки.

— Мне надо уйти, ненадолго.

— Что? Почему?

— Рафаил сказал, что пора нам сделать кое-что для него.

Каштанка напряглась.

— Это опасно?

— Честно? Не знаю, — покачал головой андроид.