Желтая линия

– А что до ивенков, – проговорил он через минуту, – то я до сих пор не пойму, чего им не хватает. Ну, представь: живешь ты в вонючем муравейнике, кругом земля, корни, жуки. Жрешь, что попало. Вышел на болото – там ульдры с дубинами. И вот появляемся мы – предлагаем тебе чистые дома, хорошую еду и безопасность. И все, что нужно, – не мешать, не путаться под ногами. Так ведь не хотят!

– Может, плохо им объяснили?

– По-всякому объясняли. Целый поселок для них выстроили вместо ихних термитников. Все хорошо, красиво, домики чистенькие, светлые, как игрушки. Не понравилось. Натащили туда земли, травы, червяков каких-то – опять сделали норы. Не понимают, как надо жить.

– А может, наоборот? Может, лучше нас понимают? – Меня от самогона, как всегда, потянуло в философию.

– И работать не хотят, – продолжал горевать дядя Коля. – Вот, что хочешь с ними делай – бей, ори, пинай, – они с места не сдвинутся. Ульдры – те попроще. Я, конечно, понимаю, колонизация дело всегда нелегкое и недоброе. Но если б у нас Америку не открыли, где бы сейчас были те индейцы? В хижинах!

– Не знаю, дядь Коль. Ничего не могу сказать.

Он задумчиво покатал по столу пустую бутылку и отшвырнул ее в угол.

– А чего мы с тобой головы забиваем, Бориска? Наше с тобой дело – в люди выбиться. Времен хороших дождаться. Здесь будет шахта. Нормальная оборудованная шахта, а не эта крысиная нора. Я могу запросто стать ее начальником, потому что соображаю в этих делах. Тут поблизости еще три шахты, может, и они моими станут. Ты погляди, кто здесь работает – одни дебилы. Галактический пролетариат, мать его.

– А мне что светит? – деликатно поинтересовался я.

– Ну, во-первых, я смогу тебе помочь. Что ж я, земляка не вытащу? Да ты и сам, если в дурь не ударишься, можешь подняться. Тебя, Бориска, между прочим, в любой момент командиром группы сделать могут. А там и до сводного отряда недалеко.

– Это с какой же радости?

– Людей понадобится больше, люди понадобятся опытные. А где их взять? Да и ставки возрастут. Кадры – они везде решают все, мало-мальски проверенный человек – уже фигура.

«Щербатина ему надо, – с тоской подумал я. – Вот они бы нашли общий язык. А я – что с меня взять? Я жизненные маршруты просчитывать не умею, я только по течению...»

– Дядь Коль, а как ты попал в Цивилизацию? – спросил я.

– Да так... наверно, как и ты.

– Я случайно. Я спьяну. А ты?

– Ну, тоже случайно. Ехал в грузовике, и какой-то дед в кузов попросился. Подвезли. А когда уходил, бумажку мне в руку сунул. Там телефончик и пара слов... сам знаешь, каких. Хотел выкинуть, а потом думаю, дай позвоню для смеха. Оказалось, все правда.

– Очень интересно. Откуда же дед тот телефончик узнал?

– Это вопрос. Главное, на вид – полное отребье, алкаш и бродяга.

– Сдается мне, дядь Коль, много таких дедов бродит с бумажками по белому свету. Откуда только берутся?

– Я так думаю, что нам лучше этого не знать, Бориска. Потому что в любой день сам таким дедом стать можешь. Будешь ходить, телефончики раздавать и локти кусать от досады.

– Это как же? Я не понимаю.

– И я пока не очень понимаю. Я только гляжу, что Цивилизация никого не наказывает. Она может только отогнать от общего корыта. Так что будь умницей, служи хорошо и вредных разговоров не заводи. Хорошо понял?

– Чего ж непонятного?

– Выпьем по последней, Бориска, за то, чтобы их ботаники поскорей уж разобрались с этим белым углем. Так получается, что моя жизнь теперь только от него и зависит. Я всего себя уже на эту клеточку поставил. – Он вытер губы и поднялся. – Пора мне в шахту прогуляться, посмотреть, что да как. И тебе надо на маршрут.

– Конечно. – Я тоже встал.

– Заходи, если что надо. Я земляка всегда выручу. И просто так заходи. Посидим, поболтаем.

– А если я не один буду, можно?

– А это смотря с кем. Оловянных солдатиков не приводи, не выношу. Они, как копилки с глазками.

– Нет, я земляка приведу. Он вам понравится.

Я взял свою дубинку и выбрался на поверхность. До наступления золотого века предстояло еще немало ею поработать.

* * *

Через несколько дней команда «Крысолов» была полностью укомплектована и вооружена. По правилам, она уже считалась боеспособным подразделением, хотя я бы с такой оценкой не спешил. Большинство бойцов не имели никакого понятия о военной службе, некоторым приходилось поправлять шлем, потому что они надевали его задом наперед.

По этой причине нас так и не пустили в болота, а оставили на комендантской службе. Мы вошли в состав бригады, которая обеспечивала порядок в одном из оккупированных поселков. Голубую форму нам, правда, не выдали, ограничились только лентами на шлемах.

По моему убеждению, причина была другая. Наш командир Отон-Лид был человеком уже немолодым, солидным, с немалым холо. Возможно, ему требовалось просто набрать уцим до круглой суммы или дослужиться до какого-то звания, не знаю. Ясно было одно – в окопы он не стремился. А значит, и нам они не грозили.