Желтый дракон Цзяо

В доках Патрик часа полтора потратил на поиски одного знакомого грузчика. Тот работал здесь уже лет пятнадцать, знал всех и вся и нередко оказывался полезным инспектору. У штабелей с каучуком несколько докеров о чем-то спорили между собой. Спор был в самом разгаре и обещал затянуться надолго: никто никого не слушал, все только говорили и размахивали руками.

- Эй, Султан!-крикнул Ло.

Грузчики продолжали свои бесплодные попытки завладеть вниманием друг друга.

- Султан!- громче крикнул Патрик.

Один из докеров обернулся, широко улыбнулся скуластым лицом, отделился от компании. Спорившие даже не заметили этого.

Малайцу было лет пятьдесят, но выглядел он. как это сплошь и рядом бывает на Востоке, лет на десять моложе. У него было странное и несовременное имя: Ван Ахмад. Кто-то сказал ему, что так звали одного из правителей Малакки в прошлом веке. Польщенный таким совпадением, Ван Ахмад говорил об этом на каждом перекрестке, пока, наконец, к нему накрепко не прилипла кличка "Султан". Он не обижался и со временем так привык к прозвищу, что собственное имя стало казаться Ван Ахмаду чужим,

- Да хранит вас Аллах, туан инспектор,- сказал малаец, приближаясь к Патрику.- Как вы поживаете?

- Спасибо, Султан, хорошо. А ты?

- Аллах справедлив,- произнес Ван Ахмад, воздевая руки к небу.- Есть работа, есть здоровье. Жить можно.

- Послушай, Султан, мне нужна твоя помощь.

- Туан смеется надо мной,- ответил явно польщенный Ван Ахмад.-Туан инспектор - большой человек, Султан - маленький человек. Султан ничтожен, как рисовое зерно. Чем маленький человек может помочь большому?

- Ладно, ладно, не прикидывайся.- поморщился Ло, угощая Ван Ахмада сигаретой.- Мне нужно разыскать одного человека. Говорят, его видели здесь. Султан отвел глаза в сторону.

- Не знаю, кого разыскивает туан инспектор. Не индонезийца ли с того судна, что потонуло недавно?

- Ты видел его?!

- Нет, туан инспектор,- спокойно ответил Ван Ахмад.- Просто почему-то подумал, что вам нужен этот индонезиец.

- Врешь, что не видел!- вскричал Ло.- Откуда ты знаешь, что я разыскиваю его?

- Султан никогда не врет,- обиделся Ван Ахмад.- Султан - честный человек.

- Хорошо, хорошо,- уже мягче сказал Ло. -Выкладывай, что тебе известно.

Ван Ахмад с удовольствием поскреб бок через рубаху.

- "Тумасик"-то утонул, все знают. А индонезийца спрашивали. Султан человек маленький, и мозги у него маленькие, как у рыбы. Но он понимает: когда люди спрашивают, знают, зачем спрашивают. Не будут просто так спрашивать человека, если он и вправду утонул.

- Кто спрашивал его?

- Приходили двое. Сначала все молча по докам бродили, высматривали. Я их сразу приметил: чужие. А что чужим в доках ходить? Если по делу, так сразу видно. А они ходили, высматривали. Потом спросили.

- У тебя?

- У Пуна. Мне любопытно стало. Я к нему подхожу позже, чего, спрашиваю, тем двоим нужно-то было? А он отвечает. индонезийца какого-то ищут, вроде бы с "Тумасика". Сказали, что из полиции. Ну, я и смекнул: полиция-то знает, что "Тумасик" потонул, чего ей Сунгая искать? Нет, думаю, вы не из полиции...

- Давно приходили?

- С неделю. И позавчера я их видел. Потому и понял, что. может, туан инспектор Сунгая разыскивает. Тут что-то не так...

- Ты сам-то знал этого индонезийца?

- Сунгая-то? Немного. Ночевал он здесь иногда. А бывало, и подрабатывал. За пятнадцать-то лет кого только не узнаешь!

- Что он из себя представляет?

- Тихий такой. Слова не вытянешь. Забитый вроде. Бездетный он был. Вот и ночевал здесь. Ни дома, ни семьи...

- Говорят, пил?

Малаец присвистнул.

- Ой-ой, туан инспектор, бывало, так налижется - думаешь: поднеси ему спичку ко рту - взорвется! Счастье его, что веры не нашей. Уж Магомет покарал бы...

И непьющий, как истинные мусульмане, Ван Ахмад зажмурился так испуганно, словно Аллах уже карал Сунгая за пьянство, а он, Ван Ахмад, случайно оказался рядом.

- А с "Тумасика" его не увольняли? - спросил Ло.

- Чего не знаю, говорить не буду. Султан всегда правду...

- И где найти его, тоже не знаешь?- перебил Ван Ахмада Патрик.

- Аллах свидетель, туан инспектор! Разве Султан когда-нибудь вас обманывал? Султан - честный человек.

- А если поискать?

Ван Ахмад прищелкнул языком.

- Доки-то большие. Он то в одном месте ночевал, то в другом. А сейчас, небось, сидит тихо, как мышка. Знает, что его ищут... А где сидит - одному Аллаху известно. Поискать - почему же не поискать? Да работать кто будет? Хозяин просто так платить не станет. Жену кормить надо. Детей кормить надо...

Ло вытащил из кармана двадцать долларов. Ван Ахмад с жадностью уставился на деньги. За такую сумму ему пришлось бы несколько дней таскать мешки.

- Походи, понюхай,-сказал Патрик.- Чуть что -звони. Телефон знаешь. Найдешь - получишь еще.

Султан двумя руками взял деньги и начал кланяться.

- Я всегда говорил: туан инспектор - добрый человек,- забормотал он.Султан - маленький человек, но он всегда готов помочь туану инспектору. Почему не помочь хорошему человеку? Аллах вас вознаградит, туан!

- Все,- сказал Патрик.- И не забудь сразу же позвонить. Понял?