Жемчуг (СИ)

  - Это не жемчуг, парень,- Смотрящий покачал головой.- Образующаяся в болоте масса. При правильном употреблении вызывает видения. И привыкание. Ах, да. А ещё эти дебилы верили, что эта штука продлевает им молодость.

  - Мне нужна такая,- тихо проговорил Варг.- Для Синга.

  - Где ему взять жемчужину?!- Смотрящий пнул Красного.- Где вы его храните?!

  - У нас осталось всего несколько!- сразу же завизжал худой маг.- Синий всегда хранил его при себе! Хватит насилия, прошу! Я всё рассказал, вы можете брать что угодно и уйти! Хватит!

  - Да, верно. Хватит.

  Пёрышко повернулась ровно в тот момент, когда он перерезал горло магу.

  - Какого...- она попыталась гневно закричать - но голос сорвался. Просто ошарашенно сидела на полу, глядя широко раскрытыми глазами в изумлённое лицо Красного.

  - Это было обязательно?- недовольно спросил Варг, глядя, как Красный судорожно дёргается, хрипя и заливая пол кровью.

  - Для меня - да,- прохрипел Смотрящий, утирая брызги крови с лица.- Твой жемчуг,- он бросил Варгу небольшой мешочек.- А теперь - уходим. Пока нас не нашли.

  Пёрышко помогла Варгу подняться и направилась к выходу, стараясь не оглядываться.

  Четыре старика мертвы. И это - её вина.

  Она сама не поняла, как очутилась снаружи, на прохладном вечернем воздухе.

  - Варг... Подожди...

  Сделав два быстрых шага от него, упала на колени в рвотном спазме.

  - Ты в порядке?- он сел рядом с ней, придерживая её волосы.

  - В порядке,- она сплюнула горькую слюну и подняла на него слезящиеся глаза.- Как ты думаешь - я в порядке?

  - Прости,- он помог ей подняться. Прежде, чем она что-то возразила, он утёр ей щёку.- Извини меня за всё.

  - Нет, ты извини,- она, не в силах сдерживать слёзы, прижалась к нему.- Почему всё... Так? Я не хотела! Я хотела поступить правильно!

  - Правильные поступки даются самой большой ценой,- он поцеловал её в лоб.- Ты сделала лучшее, что могла. Всё будет хорошо,- он на миг прижал её к себе и крепко обнял, перепачкав её своей кровью и болотной тиной.

  Но на неё накатила всепоглощающая волна тепла, спокойствия и уверенности. Как будто бы ты нашёл что-то безумно дорогое тебе на руинах родного дома.

  Пёрышко бросила на него быстрый взгляд. Испачканный тиной, окровавленный и мокрый, он был самым близким для неё человеком в мире.

  - Эй, коллегисты,- напряжённый голос Смотрящего заставил их обернуться.- А ваши охотники случайно не выглядят как головорезы в чёрном?

  - Выглядят,- ответил Варг.

  -тогда...- старик осёкся и устало вздохнул, опустив плечи.- Ладно, ладно,- он бережно положил лук на землю.- Я с ними, понятно? С коллегистами.

  - Это мы ещё посмотрим,- опустив арбалет, из разрушенного домика прислуги показался господин Марек. Он сделал знак кому-то, и из зарослей бесшумно появились ещё трое охотников. А затем повернулся к Варгу и Пёрышко с улыбкой.- Рад видеть вас живыми, господа коллегисты.

  Госпожа Ялина приветствовала их, как в первый раз. Когда они пришли в деревню, уставшие и голодные, она тоже будто бы ждала их у дверей таверны.

  Только в этот раз она не улыбалась.

  Порыв ветра заставил хозяйку таверны чуть крутануться в петле, затем - медленно повернуться в обратную сторону.

  Пёрышко с сожалением смотрела на её бледное, красивое лицо. Оно казалось особо утончённым в последних лучах закатного солнца.

  - Убила пятнадцать человек лично. И неизвестно скольких приказала убить,- Марек говорил это таким голосом, будто бы хвастался трофеем.- Опасная шлюха. Возглавляла их всех, хотя старостами или главами общин тут обычно выбирают мужиков.

  - Она доказала остальным, что может быть лидером. Она рассказывала,- кивнула Пёрышко, чувствуя какой-то странный стыд.

  - А она не рассказывала, как она это сделала? Полагаю, нет. Она убила двух других претендентов. Нам рассказал брат одного из них.

  - О. А нам рассказывала про вдохновенную речь,- вздохнула Пёрышко.

  - Похоже, вы проявили слишком много доверия,- Марек укоризненно покачал головой.- Я же говорил - не верьте им.

  - А я поверила вам. И что теперь?

  - И что же теперь?- Марек явно не уловил сути её мысли.

  Вместо ответа Пёрышко обвела рукой сельскую площадь.

  - Вот это.

  - Такова цена нового порядка,- уверенно сказал охотник.

  Тириарес не была уверена, что не просившие этого порядка люди были согласны на такую цену.

  Башню храма уродливой гирляндой украсили повешенные. Тут и там валялись пронзённые стрелами люди. В центре площади, на помосте, высилась груда всякого добра. Хексахассеры - не меньше полусотни - сновали туда- сюда, с рвением и даже азартом неся всё новые и новые вещи. Сундуки, ручные полотенца, столовые приборы. Кто-то принёс даже детскую тряпичную куклу в платьице. Сухопарый охотник с журналом записей скрупулёзно описывал каждый предмет, иногда уточняя что-то у приносивших.

  А у дальнего края площади, прижимаясь к стене храма, угрюмо толпились селяне. Где-то в глубине их толпы плакали дети, женщины тихо их успокаивали дрожащими голосами. А мужчины просто с ненавистью смотрели на окружавших их арбалетчиков.

  Иногда к толпе подходил сержант и выкрикивал имя. Человек выходил вперёд, два охотника брали его под руки и вели в один из домов.