Жемчуг (СИ)

  - Кажется, вы специализируетесь на неудобных вопросах,- Уик тепло улыбнулся, и это ободрило Варга. Однако затем улыбка сошла с лица молодого лорда.- Никто тут не верит в победу - кроме добровольцев. Не уверен, что им вообще нужна победа. Они пришли просто подраться. Драка будет. Победа - нет.

  - Почему?- негодующе выдохнул Варг. Он не понимал, как можно вступать в битву, не имея даже надежды на победу.

  - У нас нет провианта, чтобы тянуть с битвой и выманивать на выгодное для нас место Ксилматию. У нас нет дисциплины - кроме энтузиазма, армия не держится ни на чём. Да, мы в большинстве - но это сыграет против нас,- Уик улыбнулся грустной улыбкой.- Мы обречены. Если битва будет завтра или послезавтра - четверть армии погибнет во время боя, и ещё столько же- во время бегства.

  - Зачем?- прохрипел Варг, от несправедливости у него вновь вскипела кровь.- Зачем тогда?

  - Эту войну нам не выиграть. Эта война - последняя для Келмора, ребята,- красивые синие глаза молодого лорда наполнились печалью и болью.- Вся эта битва... Да что там - вся эта война! - всё это лишь с одной целью.

  - Чтобы такие как вы не написали, что Келмор сдался без боя,- тихо- тихо проговорил Мэклахан.

  На всех пала неловкая тишина.

  Варг с недоверием смотрел на лорда Уика. Он не знал, кем его считать - благородным героем из легенд или идиотом- пустозвоном, для которого пара строк в летописях равносильны тысячам жизней.

  Ему казалось, что оба варианта одинаково правильны.

  - Почему вообще началась война, милорд?- подал голос Синголо, и неловкое оцепенение спало со всех сразу. Мир снова ожил.

  - Ну...- Уик нахмурился.- Ксилматия лет так сорок назад аннексировала у нас долину Гленсор. На той стороне Широководной. Единственную долину, в которой росло хоть что-то. Отличная почва, скажу вам. Не скалистое дерьмо, что у нас тут называют землёй. И они не просто аннексировали эту долину - они устроили там...- он судорожно вздохнул.- Я читал отчёты шпионов - и меня трясло от ужаса и отвращения. Разумеется, это один из догматов войны - закрепить за собой территории любой ценой... Но ведь у них был такой выбор. А они предпочли кровь, кровь и ещё раз кровь. Разумеется, местным не понравилось такое положение дел, и они начали сопротивляться. Не открыто - тогда бы всех перебили бы. Тихо.

  - Партизаны,- вспомнил Варг. Он слышал что-то такое по пути в лагерь.

  - Да,- Уик осклабился.- Партизаны. Стали вылавливать тех, кто работал с ксилматийцами. Нападали на обозы ксилматийцев, устраивали засады. В прошлом году в Гленсоре вспыхнуло восстание. Которое быстро перекинулось на соседние области. Восстание быстро подавили. А в его розжиге обвинили тех самых партизан. Которых будто бы поддерживал Келмор.

  - А он их поддерживал?- резко спросил Варг.

  - Наверняка,- не смутившись, ответил Уик.- Суть в том, что после этого Королевский Совет Ксилматии выслушал пламенную речь короля и единогласно проголосовал за то, что больше нельзя терпеть подлостей низкого и предательского народа Келмора. И началась война. И на этой драматичной ноте мне придётся оставить вас,- Уик резко встал, и Синголо встал вместе с ним.- Наслаждайтесь отдыхом. Если куда-то отправитесь - берите с собой Мэклахана.

  - Благодарю, милорд,- недовольно проскрипел Мэклахан. Уик в ответ рассмеялся звонким смехом.

  - Как будто у тебя есть дела поважнее, чем твоё ничегонеделание. И... Да - вам не полагалось это всё записывать?

  - Нет,- не моргнув глазом, ответил Варг. Синголо, у которого на коленях лежал испещрённый записями журнал, гневно покраснел.

  -тогда ладно,- лорд подмигнул Варгу и направился прочь.

  Когда Уик покинул шатёр, Синголо извиняющеся посмотрел на старого рыцаря.

  - Простите Варга за его,- Синголо посмотрел в глаза Варгу,- вопиющую грубость, неотёсанность и идиотизм.

  - Если бы прощение за это и надо было бы просить, то не у меня,- фыркнул рыцарь, тоже направляясь к входу.- Ванна стоит там. Воду натаскайте сами - там рядом котёл на огне. Скоро вернусь.

  И он тоже покинул шатёр.

  - Вы видели перстень?- взволнованно спросил Синголо.

  - Да,- кивнул Варг, глядя на Пёрышко. Та сидела тихо- тихо и даже не язвила. Совсем на неё не похоже.- Ты в порядке, а?

  Она вяло приподняла голову.

  - Нет,- в её взгляде было что-то, похожее на обиду.- Зачем ты заставил их смотреть на меня?

  - Чего?

  - Это неприятно. Ты же знаешь, что я не люблю этого. Когда смотрят,- она говорила тихо и без обвинения.

  Пёрышко не умела обижаться - это Варг знал точно.

  - Прости... Ты в порядке?- повторил он вопрос.

  - Не знаю. Голова болит. И ноги. И спина. Наверное, скоро сдохну,- она улыбнулась.

  - Не смешно,- заверил Синголо, направляясь к ванне.- Ого! Да тут действительно горячая вода! Чур я первый!

  - Да хоть последний,- отмахнулся Варг.

  У него в голове не могло уложиться. Вся эта война - это что, игра для них? Никто из них всех не относится к ней серьёзно.

  Варгу начинало казаться, что простые жители келморских городов относились к войне серьёзнее, чем все солдаты и лорды вместе взятые.