Жемчуг (СИ)

  - Хексахассеров?- нахмурилась Пёрышко. Скосила взгляд на Варга и Синга. Но, кажется, оба тоже слышали это слово впервые.

  - Можно сказать, ваши коллеги,- Марек шумно отхлебнул чая.-только вы, госпожа Минналуш, всего лишь изучаете. А мы боремся.

  - Надо же,- Пёрышко насмешливо фыркнула. "Всего лишь изучаете", надо же! Посмотрите на это напыщенного мрачного урода!- И что вы побороли, застрелив...- она запнулась.

  Как звали того возницу? Боги, три дня с ним в пути - и не запомнила.

  Варг воспринял её молчание по- своему - положил руку на плечо и успокаивающе погладил.

  Хоть ей это было и не надо, она почувствовала, что действительно успокаивается.

  - Что мы побороли?- хмыкнул Марек.- Посмотрите вон на ту карту,- он указал на большую карту, покрытую отметками и записями.- Это - окрестности Летни. Каждая отметка - это деревня. Встаньте и посмотрите, что приписано у каждой. Ознакомьтесь с нашей летописью побед.

  - Нельзя просто сказать?- непонимающе проворчал Варг.

  - Сначала посмотришь, а потом уже будешь ворчать,- зло прошептал Синг.- Закрой уже рот и веди себя так, как подобает коллегисту! И потом поблагодарите его за чай!

  - Пошёл он со своим чаем! Он спокойно убил человека - а теперь поит нас этой дрянью!

  - Заткнись, я сказал! Северный недоумок!

  Пёрышко же уже изучала карту.

  Дороги. Деревни. Рощи. Озёра. Река.

  И отметки. Сотни отметок.

  "Утоплен больной старик. Объяснено попыткой излечения. Не спасён."

  "Лекарь- шарлатан. Казнён".

  "Сожжены посевы. Объяснено попыткой обряда урожайности. Виновные казнены".

  Пёрышко непонимающе скользила взглядом от отметки к отметке.

  Варг встал рядом и, сощурившись, принялся изучать карту. Его лицо из раздражённого постепенно превращалось в крайне озадаченное.

  - Что за демонщина?- непонимающе пробормотал он, склоняясь к карте.- Малые Липки. Сожжён селянин. Объяснено подозрением в оборотничестве. Виновные казнены. Какого хрена это значит, Пёрышко?

  - Это...- она осеклась.

  - Это Карн, господа коллегисты,- голос Марека был наполнен отвращением.- Каждый раз, выезжая в разъезд, я готов ко всему. И каждый раз эти люди удивляют меня,- он встал и подошёл к ним. Ткнул пальцем в красную штриховку.- Дубовики. Там было падение скота. Жрец, живущий здесь,- его палец сполз чуть вправо, к лесу,- сказал, что знает, как спасти скот. Ему нужна была кровь.

  - О...- Пёрышко приоткрыла рот.- Но ведь это... Обряд Симеона- Брайлера?

  - Верно,- охотник закрыл глаза и замолчал ненадолго.

  Пёрышко чувствовала, как внутри всё леденеет.

  - Обряд из типологии потенциально опасных, если руководствоваться классификацией Борендалле,- продолжил охотник, не открывая глаза.- Госпожа Минналуш, вы знаете, как проводится обряд Симеона- Брайлера?

  Пёрышко знала.

  - Да,- в горле резко пересохло.- Но ведь это... Его проводили века назад! Это символический атавизм, который не несёт пользы!- так, по крайней мере, говорило третье издание "Заблуждений и мифов простых народов мира".- Это...

  - Варварство?- подсказал Марек, горько усмехаясь.- Да. Они зарезали несколько больных животных. А дальше... Дальше они собрали их кровь. Выпили её.

  - Чего?- Варг ошалело захлопал глазами. Синг побледнел, а затем позеленел.

  - А после этого каждый житель деревни должен был дать часть своей крови для обряда. Надрезы проводились тем же ножом. Когда мы узнали о произошедшем, больна была большая часть. Больных они прекращали кормить. Потому что так велел обряд.

  - Звучит как самая хреновая ложь в моей жизни!- прорычал Варг, и Пёрышко почувствовала, как он делает шаг вперёд.- Неужели кто-то настолько глуп, чтобы полосовать одним клинком сначала больных животных, а потом себя?!

  Хексахассер не ответил. Просто молча стоял у карты.

  Наконец, вздохнув, он заговорил.

  - Когда мы въехали в деревню, почти все были мертвы,- охотник отвернулся от карты и медленно направился к своему месту.- Жреца мы сожгли. Медленно. Сукин сын знал, что делал. Но верил в свою правоту. Кричал о том, что перепробовал всё подряд и настал черёд обратиться к богам,- охотник тяжело плюхнулся на кресло перед низеньким столиком и криво усмехнулся.- Кричал, что мы безбожники. Что сжигаем избранника Ляли.

  Пёрышко сглотнула.

  Боги. Неужели...

  Неужели ей так повезло? Здесь материала на тысячи лет работы! Культы, верования, их влияния на человеческую общность! Вживую увидеть! Может, даже поучаствовать! Ха! Да она утрёт нос всей кафедре оккультизма!

  Наверное, ей должно быть страшно или мерзко, ведь всё это ужасно. Смерти людей, обман...

  Но она была в восторге.

  Настоящие профессионалы ставят науку выше чувств. А она - настоящий профессионал.

  - Это правда?- хмуро поинтересовался Варг.- Эти люди действительно так поступают?

  - Нет, я это всё выдумал, чтобы произвести впечатление на трёх коллегистов,- раздражённо бросил хексахассер, потирая виски. А затем поднял на них взгляд.- Ещё чаю?

  - Я бы не отказался от чего- нибудь покрепче...- Варг развернулся к карте и с задумчивым лицом разглядывал её.- Неужели они настолько глупы? Эти люди?