Жемчуг (СИ)

  - Нет никакого великого Мидланда, госпожа Минналуш,- тихо проговорил он.- Есть Мидланд. Есть сотни княжеств и королевств, что грызутся там за право воскресить этот самый великий Мидланд. И нам на них наплевать. Мы представляем не развалившуюся давным- давно империю, не какое-то из королевств. Мы - цивилизация Мидланда. И здесь мы для того, чтобы победить варварство и подарить здесь живущим цивилизацию.

  - Но это их варварство!- зло возразила Пёрышко.- Они сами решают...

  - Я бы не доверил трёхлетнему ребёнку решать что- либо,- отсёк Марек, хмурясь.- Варвары. Хитрые и злобные. Всё чужое для них - зло. Единственные очаги цивилизации здесь, в Карне - города. Посмотрите на это!- воскликнув, он указал на широкое окно.- Город шумит! Живёт! Никаких предрассудков! Школы, лекари, торговцы - всё это принесли мы, мидландцы! А карнийцы...- он презрительно скривил лицо.- Они умеют только устраивать междоусобицы. Мы поставили над ними князя - а они сделали выбор князя новым поводом убивать друг друга. Мы разбили Карн на три королевства - а они вгрызлись друг в друга. Варвары. Традиции и кровь.

  - Это их выбор. Их путь,- тихо проговорила она. Очень тихо.

  Она понимала, каково это. Когда тебе пытаются впихнуть и средства, и цель, и готовый путь к ней.

  И не дайте боги ты решишь пойти собственным.

  - Об этом можно спорить бесконечно,- отмахнулся хексахассер.- Меня интересует другое. Зачем вы здесь? Вы трое? Особенно вы,- к удивлению Пёрышко, он ткнул пальцем в Варга.- Варг- Остановивший- Войну. Так вас называют.

  - Правда?- Варг выглядел смущённо.

  - О, да. Вы заслужили это прозвище. Если верить рассказам. Вы и вправду песней заставили людей сложить оружие?

  Варг растерянно посмотрел на Пёрышко. Чего он ждёт? Совета? Поддержки?

  Пёрышко ободряюще улыбнулась ему, и он, кашлянув, кивнул.

  - Я просто сделал то, что должен был.

  -тогда вопрос. Что вы делаете тут?

  - Сопровождаю друзей,- сразу же ощерился Варг.- Вам это не нравится?

  Он явно уже был готов выплюнуть оскорбление, когда Марек слабо улыбнулся.

  - Нет- нет. Наоборот. Хорошо, что вы здесь. Я буду чуть более спокоен за госпожу Минналуш,- он повернулся к Пёрышко.- Зачем вам нужно на Туманные Топи?

  Пёрышко задумчиво прикусила губу. Посмотрела на Синга. Тот медленно и едва заметно покачал головой. О, он умеют выглядеть достаточно жалко, чтобы хотелось помочь ему.

  - Личный интерес,- проговорила она наконец.- Нашла в архиве Коллегии письма одного адепта. Судя по всему, пропавшего во время изучения культа в Туманных топях. Некий культ, связанный с зелёным жемчугом.

  Не важно, что всё это она фрагментарно расшифровала из старого журнала- дневника. Найденного в фамильной библиотеке и преподносившего постоянные неожиданности.

  - Культ в Туманных топях,- кивнул Марек.- Неудивительно, что адепт пропал. Там только две деревни посреди болота. Добраться туда тяжело. А выбраться, если тебе ещё и будут мешать - невозможно. Я выделю вам охрану.

  - Было бы великолепно...- начал было Синг.

  - Нет,- твёрдо сказала Пёрышко.- Никакой охраны.

  - Простите?- хексахассер недоумевающе вскинулся.- Никакой охраны?

  - Именно так я и сказала,- Пёрышко смотрела на него, как на умалишённого.- Никакой охраны, демоны раздери. Как только люди узнают, что мы с вами - мы не получим от них ничего. Ни единого ответа.

  Марек медленно кивнул.

  - Тут вы правы. Но это опасно.

  - Мы готовы,- заверила Пёрышко, чувствуя, как сердце радостно ускоряет бег.

  - Я не готов!- запротестовал Синг.- Нельзя отказываться...

  - Оставайся,- бросила она, взмахнув рукой.- Я поеду одна.

  - Со мной. Я тебя не отпущу,- угрюмо буркнул Варг.- Но мне это всё уже не нравится.

  -тогда не едь,- раздражённо отмахнулась Пёрышко.

  Может, она что-то и чувствует к нему. Готова слушать его советы. Даже указания.

  Но не в этой области.

  - Поеду,- упрямо нагнул голову северянин.

  - Я не могу отпустить вас совсем без охраны,- почесал бровь Марек.- Если магистр узнает, что я позволил вам отправиться одним в Туманные топи...

  - А он узнает?

  - О, он узнает,- сумрачно кивнул хексахассер. Похоже, мысли о магистре не доставляли ему большой радости.

  -тогда оставьте неподалёку отряд,- предложил Варг.- Синг будет приезжать к ним раз в два дня. Не явится - значит, нам нужна помощь.

  - Звучит неплохо,- согласился охотник.- Но всё ещё рискованно.

  - Какая вам разница? Вам и магистру?- Пёрышко не верила, что этот человек способен на заботу из благих побуждений. Не верила, что за ледяным и пугающим взглядом может прятаться что-то хорошее.

  - Поделитесь результатами исследований,- охотник говорил нейтральным, спокойным тоном. Будто бы просил подать предмет, до которого сам не мог дотянуться.- У нас нет исследователей. Что-то мы записываем, что-то изучаем - но профессионалов среди нас мало.

  - Вы похожи на профессионала. Почему не занялись?- она подозрительно разглядывала его. Он ей не нравился. Абсолютно.