Жемчуг (СИ)

  Люди вокруг орали и потрясали руками, пока один из магов не вскинул руку. Голоса начали затихать.

  - А есть ли среди вас те, кого отметили боги?

  Пёрышко зажмурилась, ожидая новых воплей.

  Но никто не кричал. Все вокруг перешёптывались, бросали заинтересованные взгляды друг на друга. И ждали чего-то.

  - Отметили ли боги кого- нибудь в этом году?

  Отметили? Это...

  О. Боги. Жемчужина.

  Пёрышко похолодела и судорожно нащупала жемчужину в кармане. Боги. Они про неё. А она всё ещё не решила, демоны раздери!

  Сглотнув, она судорожно вздохнула.

  - Варг,- прохрипела она.- Да или нет?

  - Чего?- северянин непонимающе нахмурился.

  - Да или нет!

  - А какой вопрос?

  - Не важно!

  - Ну... Да?- неуверенно протянул Варг.

  Пёрышко кивнула. Глубоко вздохнула. Закрыла глаза.

  И сделала шаг вперёд.

  - Меня отметили боги,-тон вышел не церемониальный и гордый, а испуганный и жалкий.

  Разговоры вокруг моментально умолкли. Лишь откуда-то издалека раздавались оханья и стоны.

  Пёрышко чувствовала, что на неё сейчас смотрят все. Ей хотелось провалиться по землю, исчезнуть. Сгореть от стыда.

  - Ты, дитя?- фигура в балахоне сделала шаг к ней, и Пёрышко едва не отшатнулась.- Есть ли у тебя символ их расположения?

  Дрожащими руками Пёрышко нащупала жемчужину в кармане и протянула её магу.

  - Ты следовала за их знаками?- строгий вопрос.

  - Нет, я следую лишь за логикой,- громкое заявление после того, что она только что сделала.

  - Благородный проводник. А теперь - следуй за нами,- и он, развернувшись, двинулся обратно в храм.

  Пёрышко на негнущихся ногах пошла следом.

  - Да даруют тебе боги мудрости!- резкий крик Ялины заставил её вздрогнуть.

  - Мудрости!- подхватила толпа.- Мудрости! Мудрости!- музыканты начали громкую, тяжёлую мелодию.

  А затем она оказалась в темноте храма, а двери сзади с отвратительным скрипом закрылись.

  - Никто не приносил нам жемчуг уже... Хм. Долго,- произнёс один из магов, скидывая капюшон.

   "И вот я принесла."

  Она испуганно следила за их движениями. Они скидывали капюшоны, разводили огонь в большой жаровне. Раскладывали странные книги на двух столах.

  Сосредоточенные и тихо переговаривающиеся, они казались отвратительно нормальной.

  Старые чёрные балахоны. Грубая кожа, совсем человеческая мимика.

  Может, Синг был прав?..

  Кажется, они восприняли её молчание за испуг.

  - Это всё утомляет и пугает, да, дитя?- ласково спросил полный, обращая к ней слезящиеся глаза.

  - Немного,- промямлила она.

  - Ничего. Ты привыкнешь,- важно кивнул маг, вытягивая грубые руки поближе к огню.

  Отвратительно нормальные, человеческие руки.

  - Обычно люди приходят к нам просить что- либо,- проговорил человек с суровым лицом, раскрывая тяжёлую книгу.- Что-то взамен на жемчуг. Таковы правила. Что хочешь ты?

  - Я уже говорила,- сердце в её груди часто- часто билось.- Я хочу, чтобы вы научили меня...- она осеклась.- Магии.

  - Раз у тебя жемчуг, значит, болота благоволят тебе,- подал скрипучий голос седой и заросший.- Но согласна ли ты на то, чтобы мы тебя учили?

  - Да, демоны раздери!- она ткнула в их сторону ладонью с жемчугом.- Заберите ваш проклятый жемчуг и учите уже меня!

  - Это займёт немало времени,- хмуро заметил седой.- Тебе придётся отбросить многое, что ты принесла с собой сюда. В деревню тебе ходить будет запрещено с этого момента,- она сглотнула слюну. Проклятье. Это несколько другое развитие событий, нежели она ожидала. Всегда так - когда она будто бы побеждает, всегда найдётся что-то, что подгорчит её победу.

  Впрочем, она всегда может сбежать. Или придумать что- нибудь.

  А седой, не обращая внимания на её озадаченное лицо, продолжал, медленно водя перед собой рукой.

  - Для начала, тебе придётся оставить тот мир, из которого ты пришла. И все мелочи, что держат тебя в нём. Отдай их болоту.

  Она недоумевающе смотрела на них, пока седой не прервал свои странные пассы руками с усталым вздохом:

  - Разденься и сожги свою одежду, дитя. Мы потом развеем её прах над болотами.

  -тогда мы примем твою жемчужины и объясним тебе то, что ты зовёшь магией,- важно подтвердил худой и остроносый, пристально глядя на неё.

  По её спине пробежались мурашки. Она читала о таких обрядах, да. Они были довольно безобидны. Но...

  Но что-то ей совсем не хотелось раздеваться перед четвёркой странных мужчин.

  Проклятье.

  - Раздеваться... Совсем?- глупо спросила она, чувствуя, что слегка краснеет.

  - Оставь то, что было твоим, когда ты пришла в этот мир,- старик очень устало вздохнул, показывая, как он устал повторять.- Не волнуйся. Мы не будем смотреть.

  -то есть сжечь всё?- жалобно спросила Пёрышко.

  - Именно.

  Демоны разорвите этих придурков! Она, конечно, понимает сакральный смысл этого поступка и все дела... Но от этого ничего не менялось. Её неуверенность в своём решении лишь росла и крепла.

  Может, стоит развернуться и оставить их ни с чем? Отдать Сингу жемчужину и выбрать другую тему для изучения?

  Фыркнув собственным мыслям, она покачала головой и начала снимать пальто.

  - А может, просто оставить её?- с надеждой спросила она.