Жемчужная Триада

--- Одна за другой сразу несколько высокородных фамилий полностью вымерли. Без видимых признаков насилия или болезни, в точности как Камерлий. Среди жертв оказались все родственники лэ Деборо и эм-Латуа. Вскоре смерти прекратились, и Фельмориин понемногу начал оправляться от необъяснимого кошмара. А потом в столице появился Дамрий. И империя принялась захватывать новые миры, целые системы, нарушая все акты межмирового права. Давление Конгресса Эстелла игнорировала с таким высокомерием, что прочие ключевые миры объединились в военную коалицию для возможной обороны собственных границ, а в неотвратимости будущей войны уже мало кто сомневался. Но, даже объединившись, никто не решился выступить первым. Текландт тогда серьезно отставал, болезненно переживая поражение в последней войне. Хэмнха поглотил экономический кризис, как и Абиав. А Кальтиринту, как всегда, было, по существу, все равно, что происходит за его пределами. К тому же все боялись Илминра. Воевать с самым высокоразвитым в Клиадральном плане миром и его Богами – самоубийство. Даже сейчас, с учетом явного прогресса технологий, противостоящих Клиадре, Текландт потерпел бы поражение в первый же нермт войны, подключи Чудики своих Богов. Хотя цена такой победы была бы высока.

--- Боги? Настоящие Боги?

--- Самые настоящие. Илминр – религиозный центр Веселес. Только в Фельмориине представлено около полутора тысяч культов, не считая родственных им сект и ответвлений. В отличие от многих других миров, в Илминре Боги обретают материальное воплощение. Они более чем реальны. Все, что верующие называют чудесами, откровениями, проявлениями воли высших сил для Чудиков – обыденность. Больные приходят в храм и исцеляются, совершивший грех непременно расплачивается за содеянное, если не успевает заслужить прощение, мертвая земля, благодаря молитвам, оживает, на страждущих нисходит искупление, на созерцающих – озарение. Такая вера больше похожа на знание. Соблюдение определенных правил открывает дорогу к блаженству, нарушение табу жестоко карается здесь и сейчас, Богами, которых можно увидеть, если они сочтут нужным провести демонстрацию.

--- Каким же беспорядочным должен быть такой мир! А если интересы Богов и верующих в них столкнутся, что тогда?

--- Любые Боги порождаются лиренами. Опять же лирены дают им силу творить так называемые чудеса. Вера и есть эта сила. То, на что не способен один, воплотит создание, впитавшее силу тысячи. То, на что не способен Бог с тысячью последователей, воплотит Бог с миллионами служителей.

--- То есть, у кого больше верующих, тот и правит Веселес?

--- Миры устроены так просто, верно? Кто сильнее, тот и выживает.

--- И на что способны такие Боги?

--- Практически на все. Но за свою помощь они берут не только силу, выраженную в вере или знании, почитании или презрении, даже простом упоминании. За великие деяния Боги требуют соразмерные жертвы. До Дамрия Илминр не проявлял такой экспансивной активности много фэйли именно по этой причине: без поддержки Богов выстоять против коалиции ключевых миров невозможно, но такая поддержка обходится слишком дорого.

--- Дамрий? Кто это?

--- Никто не знает. Однажды во дворце Фельмориина Чудики увидели, как молодая Эстелла, заливаясь звонким смехом, прогуливалась в компании красивого незнакомца. А после мало кто натыкался на них по-отдельности. Все вопросы о пришельце, прямые или косвенные, императрица игнорировала. Усиление внутренней полиции, включая тайную, отбило желание настаивать на ответах. Все, кто лично сталкивался с Дамрием, заявляли, что видели перед собой воплощенный идеал красоты, обаяния, силы, но никто не мог после встречи вспомнить не то что Сущностный Образ, но даже черты лица молодого Чудика, не указывающего принадлежность к какой-либо фамилии. Ходили слухи, что в Фельмориине появился кто-то из Хранителей Веселес. Как показало настоящее, они были верны. С тех пор Избранные Посвященные не выпускали Илминр из пристального внимания.

--- Цамерий рассказывал об Одержимых, – я подтянула было колени к груди, но приглушенная боль в боку быстро меня переубедила.

--- Когда? ­– В голосе Лэйкера вместо любопытства сквозило неподдельное удивление.

--- Сразу после того, как ты посредством Серого Шепота пообщался с Хамих-Кирар. Я никак до тебя докричаться не… ты не знаешь?

--- А что, похоже на обратное?

--- Цамерий показывал мне Ангелов, а тут появляется это чудовище из Хэмнха с какими-то странными…

--- Что он тебе сказал?!

Перекошенное лицо Лэйкера ввергло меня в ужас.

--- А-а… Кто? Цамерий?

--- Хамих-Кирар! Что он тебе сказал?

--- Ты не можешь забраться в мою память?

--- Там пусто, иначе я не паниковал бы сейчас.

--- Я ничего ему не обещала и не говорила, – скорее для собственного успокоения прошептала я.

--- Поэтому я и спрашиваю, что ОН тебе говорил?

--- Ничего особенного.

--- Аня.

--- Ну, так… Он сказал, что есть простой способ тебе помочь…

--- Мне не нужно помогать.

--- Нет, Лэйкер,  ты не прав.

--- Не хочу с тобой спорить. Что он предлагал?

--- К… Кальтиринтский Брак.

Лэйкер уставился на меня ничего не выражающими глазами.