Жемчужница (СИ)

Алана вдруг вцепилась в его руку, вперив взгляд на пристань, на прогуливающихся людей, на спешащих кто куда детишек, и глубоко вздохнула, успокаивающе улыбнувшись недоуменно обернувшемуся к ней Тики.

— В чем дело? — мужчина легко погладил ее по руке, заставив поднять взгляд, и ободряюще улыбнулся. Алана замотала головой в знак протеста, наверное, но он все равно ласково произнес: — Все в порядке, слышишь? Здесь мы дома. Тебе ничего не грозит.

Девушка прикусила губу, глядя на него как-то… с какой-то надеждой?.. и мелко закивала, однако только сильнее сжимая его руку.

— Просто это… неудачный опыт, как видно, — глухо хохотнула она, и Тики едва подавил в себе новое желание крепко обнять ее и расцеловать в обе щеки. И — навсегда укрыть ото всех взглядов, которые могут ей не понравиться или вроде того.

— Да уж, неудачный, — виновато выдохнул мужчина и скользнул кончиками пальцев по ее руке к локтю. — Здесь такого нет, правда. А если тебе будет спокойнее рядом с кем-то — просто держись меня или близнецов, хорошо?

Алана благодарно улыбнулась к нему и прильнула к его боку, из-за чего Микк тут же поймал новый многообещающий взгляд явно ликующего старшего Уолкера и угрожающе прищурился в его сторону. Брат на это только закатил глаза, явно уже отошедший от их ссоры, и махнул рукой.

Однажды Тики точно от всей души врежет Неа по носу, разбивая ему в кровь губы, и ему будет совершенно плевать на то, что скажет Мана и как он заскачет вокруг несравненного близнеца, бросая в сторону Микка редкие ругательства и проклятия, но сейчас мужчина просто показал этому идиоту, возомнившему невесть что, язык, наслаждаясь промелькнувшим на его лице детским удивлением, и, подхватив русалку под локоть (она очаровательно вздрогнула, метнув на его руку недоуменный взгляд), ступил на трап.

Алана шумно вздохнула, сильнее сжав челюсти, отчего на тонкой шее вздулись синие вены и выглянули обтянутые нежной кожей кости, и, на мгновение прикрыв глаза, шагнула следом — ужасно напряженная, чуть ли не взвинченная, такая хрупкая, что, казалось, можно было разбить лишь одним нечаянным движением. Тики внезапно почувствовал себя тем самым носильщиком, у которого в руках была драгоценная фарфоровая ваза, принадлежавшая ещё королям Поднебесной лет с шестьсот назад, или же каким-нибудь слугой с подносом, полным изысканных хрустальных бокалов с самым дорогим вином побережья. От таких сравнений захотелось рассмеяться, но он позволил себе лишь коротко улыбнуться и осторожно наклонился к аккуратному ушку Аланы.

— В этот раз я тебя никуда не отпущу от себя ни на шаг, слышишь? Даже если ты вдруг захочешь сбежать, провожу до самого моря, — прошептал Микк, ощущая в каком-то одухотворенном восторге, как замерла девушка. Она перевела на него пораженный взгляд, с долю секунды внимательно всматриваясь в глаза (и все также щурясь, щурясь так, словно за спиной у него солнце), и мягко рассмеялась.

— Тогда даже не буду стараться вырваться, — облегчённо выдохнула русалка, довольно зажмурившись, и на несколько секунд уткнулась носом ему в шею, опаляя кожу горячим дыханием.

Тики улыбнулся не в силах сдерживаться, широко-широко, как дурак, и клятвенно пообещал себе показать русалке, насколько прекрасной может быть суша и насколько добрыми могут быть люди. Поднебесная была полуутопией, по его мнению, счастливым и процветающим государством, в которое стремились попасть, но из которого никак не бежали, и ему это нравилось.

И еще — Поднебесная, пронизанная нитями сотен рек, была неразрывно и навсегда связана с морем.

В порту Империи было куда чище, чем в портах зарубежья. Кроме того, все матросы здесь знали Тики в лицо, и даже если Микк не знал их, это абсолютно не мешало. Ему желали помочь все, и это было ему только на руку. Не говоря уже о том, что такое подобострастие возникло отнюдь не на пустом месте.

— Господин Тики, дня доброго!

— Господин Тики, хотел поблагодарить вас за лодку!

— Не останетесь на ужин?

— Лососи? Разумеется!

Алана вертела головой, словно не в силах была уловить всего происходящего и запомнить всех раскланивающихся с улыбающимся до ушей мужчиной людей, но, кажется, ее страх будто шел на убыль. Тики улыбнулся краем губ, наблюдая за ее реакцией на атаку целой кучи людей, и легко подмигнул ей.

Мана тронул его за плечо и поинтересовался, куда они сейчас дальше, после разгрузки багажа, потому что корабль, естественно, не будет задерживаться в порту надолго, а с вещами делать что-то надо. Микк мягко погладил по ладони не отходившую от него ни на шаг и любопытно глазеющую по сторонам Алану и поделился с братом предполагаемым маршрутом. Он намеревался добраться до ближайшего большого города, Восточной Столицы, на лошадях, а там взять карету и направиться к императору уже в ней.