Жемчужница (СИ)

Интересно, почему к тебе относятся так же, как и к императорскому сыну.

— Вот тебе и дикарка, — неопределенно хохотнул Тики спустя несколько мгновений, и Алане показалось, что взгляд у него как-то изменился: в нём отчего-то вдруг стало больше странного уважения, от которого было слегка не по себе.

Девушка сконфуженно рассмеялась, притронувшись ладонью к шее, там, где прятались под кожей жабры, и растерянно выдохнула:

— Пусть я и была пленницей, но учителя у меня были прекрасные.

Микк виновато закусил губу, видимо, не желавший напоминать ей о заточении в бухте, но Алана, улыбнувшись и успокаивающе погладив его по предплечью, продолжила:

— Ветер, океан и полукровка, вечно скрывающийся на суше, — задорно хохотнула девушка. — Так что я, на самом деле, не лишена образования, о светлейший, — шуточно склонила она голову, и Микк рассмеялся следом. — Так что насчёт того, чтобы удовлетворить моё любопытство, пока мы не дошли до твоего друга?

Мужчина кивнул.

— Конечно. Вообще-то все по-разному, — повел плечами он словно с какой-то новой осторожностью. — Иногда они становятся военачальниками армии и флота, к примеру, а иногда императорская семья от рождения и смерти такого повелителя не знает о его существовании. У нас одаренных не слишком ищут, ведь каждый имеет право жить как ему нравится. Кто хочет — тот сам приходит.

Алана прикусила губу, даже не зная, как потактичнее задать свой уточняющий вопрос. Потому что… а как же семья? Все зависит от правящей династии или что?

В итоге, устав мучиться любопытством, она так и спросила:

— А императорская чета? Тоже один из двадцати? Или… Ну, Неа с Маной же повелители, разве нет?

Микк погладил ее запястье большим пальцем, заставляя зардеться, и подарил тонкую загадочную улыбку. Как будто это был весьма интересный вопрос, на который так просто он не ответит.

Однако…

— А в семье повелитель — каждый, — заметил Тики. — Это, понимаешь ли, стойкий наследственный дар. Все потому, что начало роду положили человек-повелитель и русалка.

Ответ был довольно исчерпывающим, вообще-то. Алана даже сначала решила, что это… ну… просто была улыбка такая, чтобы заинтересовать ее. Но уже через минуту девушка, наморщив лоб, осознала, что снова Микк ничего не сказал о себе.

— Хорошо, — медленно произнесла она, все также млея оттого, что он гладит ее по запястью. — Тогда что насчет тебя, м?

— А мне повезло, — не медля ни секунды, лукаво протянул мужчина, смотря вперёд, и Алана едва удержалась от того, чтобы разочарованно застонать. Ну ведь нечестно! Ну почему он такой хитрый и скрытный? — Как только обнаружил в себе дар, сразу же начал в порту шататься, а о кораблях и море все детство мечтал, представляешь, в каком я был восторге, когда меня всё-таки взяли на флот? — мечтательно вздохнул Тики, и девушка зачарованно посмотрела на него, чувствуя, как внутри все трепещет только от одного вида его счастливого и радостного лица.

Тему перевёл, значит. Алана хмыкнула в сторону, поймав недоуменный взгляд Изу, и подмигнула ему, вызвав у мальчика шальную улыбку. Интересно, что вообще было в голове у него?

Девушка прекрасно понимала, что Тики был из благородной семьи, раз брат у него занимался политикой, но отчего-то душу жгла обида за такие тайны. Особенно учитывая то, что Алана сама так интересовалась этим. Хотя, конечно, мужчине могло просто неприятно вспоминать об этом, или он просто мстил за то, что сама девушка смолчала, но, манта всех раздери, никто её и не спрашивал!

— Это чудесно, — все же улыбнулась девушка, облизнувшись, и как раз в этот момент они подошли к повозке, около которой собралась небольшая толпа, и Тики, мотнув головой, стремительно направился к ним.

Алана крепче сжала его ладонь, и он, на секунду обернувшись, ободряюще улыбнулся.

— Все нормально, не беспокойся, радость моя, — голос у него был такой мягкий, почти что шелковый, что даже удивительно. Только что как будто и говорить особенно о прошлом своем не хотел, а тут вдруг так… перестроился резко, словно кожей почувствовал ее опасение.

И обратился так, что у Аланы снова румянец на щеки выполз, и захотелось ему на шею с объятиями кинуться.

— Я знаю, — выдохнула девушка с облегчением, чувствуя, как Тики крепко сжимает в ответ ее пальцы. — Просто не отпускай мою руку, ладно?

Мужчина коротко кивнул.

— Ни на минуту, — и вдруг подмигнул ей, — не забывай, с тобой тут двое богатырей, все внимание которых принадлежит всецело только тебе.

Алана замерла, приподняв брови и уставившись на него не то в удивлении, не то в смущении, а Изу тонко пискнул, залившись краской и спрятав лицо в гриве у лошади.

Тики тонко улыбнулся, вновь одаривая этой своей лукавой хитростью, такой потрясающей, что от неё подкашивались ноги, и девушка готова была что-то съязвить в ответ, как вдруг мальчик, умилительно красный и ужасно смущенный, тихо спросил:

— А как же Неа и Мана?..

Алана рассмеялась, не в силах что-либо ответить по этому поводу, и Тики, понятливо переглянувшись с ней, обратился к Изу: