Жемчужный принц

Принц обернулся и в три прыжка уже сидел напротив Кристины, которая казалось ему еще прекрасней. Но после ночных забав Перлю явно было не до шуток, и девушка это заметила.

– Вы чем-то опечалены, принц? – осторожно спросила она.

– Во-первых, я – голоден, как и ты. Во-вторых, сегодня точно будет дождь, а в третьих, нас с тобой давно ищут твои родственники.

– Ну и что? – удивилась Кристина. – Скажем им, что залюбовались венецианской лагуной и потеряли счет времени.

– И решили переночевать под открытым небом. Они этого не поймут. И потом…

– Можете не продолжать, принц Перль. Я закончу вашу мысль и, возможно, помогу вам выйти из столь щекотливой ситуации, в которой вы оказались, сами того не желая.

– Ты не так поняла меня, Кристина! – начал оправдываться принц и хотел привлечь к себе девушку, но бельгийская принцесса резко отстранила его.

– Я знаю, что в Венеции совершенно другие нравы. Несмотря на уже очевидный упадок вашего края, вы продолжаете пиршествовать. Вы гуляете, роскошествуете и предаетесь утехам. И Бурано не исключение. И за удовольствиями вы перестали понимать, где истина, а где ложь. Неужели вы думаете, что я не поняла овладевшее вами бешенство? Вы провели со мной ночь в гондоле, наслаждаясь моим телом. Только утро оказалось трезвым, и я снова предстала перед вами в своем скромном платье с одной полоской кружев. Но я полюбила вас, принц, и буду любить всегда. Я отлично понимаю, что принцесса Кристина для вас не пара, но это не мешает моему чувству, и я никогда, ни о чем не пожалею. Вы открыли мне замечательный, ароматный и хрупкий мир любви. А в Венеции я все равно останусь и буду заниматься любимым делом!

Молодец, Кристина! Сама того не зная, она сразила этого сомневающегося принца наповал. Нет, он не отдаст никому свой трофей! Она собирается быть свободной и одновременно любить его! Такое не пройдет с принцем Перлем! Он не станет делить ее еще с кем-то! Даже с военными галерами!

У принца снова загорелись глаза, он медленно подошел к Кристине и нежно-нежно поцеловал ее в губы. Потом он провел рукой по ее шее и сказал:

– Ты забыла надеть мой подарок.

– Да, но я это сделала не нарочно. Вот он, лежит на сиденье.

– Позволь, это сделаю я, – сказал принц, беря в руки жемчужную ниточку и осторожно надевая ее на тонкую шею принцессы. – Я обещаю, что когда мы поженимся, я буду дарить тебе бриллианты и расшитые золотом платья.

– А мы разве женимся? – не поняла Кристина.

– А ты как думала? Ты кто, Коломбина из ридотто, или моя наложница? (Здесь принц с какой-то болью вспомнил о Фаустине). И как я буду оправдываться перед твоей тетушкой?

Озорная Кристина поняла, что с принцем нельзя упускать свой шанс и поэтому не стала выяснять с ним отношения и мучить его допросом, любит ли он ее и насколько сильно. Еще Млада учила ее, что перед мужчинами надо как можно реже употреблять слово «навсегда», а она уже один раз сделала это.

– А как мы поженимся? – спросила Кристина.

– Здесь недалеко есть остров Торчелло с собором Санта Мария Ассунта. Там нас и обвенчают.

– Это невозможно, принц, – поджала губки Кристина. – Вы не католик.

– А если я приму католичество, ты согласишься стать моей женой?

– Да, принц, – прошептала Кристина и подняла на принца свои синие глаза. В них были и любовь, обожание, и неверие в свое счастье.

– Эй! – послышался голос Фабио, который уже стоял на корме. В руках он держал корзинку и бутылку вина.

– Вы что-то загуляли, ваши высочества! Я уже успел сходить к местному лесничему, подкрепиться и вам кое-что принес.

И Фабио протянул принцу корзинку с бутылкой.

– Подкрепитесь. Здесь хлеб, сыр и немного рыбы. Все, конечно, простое, но сытное.

– Спасибо тебе, Фабио, – поблагодарил принц. – Я не забуду твоей доброты.

– Там в ящичке найдете два бокала, – сказал Фабио. – Куда едем? Домой?

– Нет, Фабио. Мы едем на Торчелло в храм Ассунты.

– Я понял, – хитро улыбнулся Фабио и взмахнул веслом.

А принц с Кристиной, словно два голодных щенка, набросились на простую рыбацкую пищу. И не нужно им было ни хрустальных бокалов, ни расписных тарелок, ни серебряных и золотых приборов с витиеватыми узорами. Под шум волн они со смехом расплескивали розовое вино и закусывали его только что испеченным хлебом.

Часть четвертая Свет Ассунты

Глава 1

С трапезой было покончено, и принц с Кристиной сидели друг против друга, созерцая пейзаж лагуны, который, словно калейдоскоп, постоянно менял свои краски.