Жемчужный принц

Мысли Кристины были заняты предстоящим венчанием и, как всякая девушка, она совершенно забыла о женихе, и думала о том, что в ее жизни настал самый главный момент, после которого все изменится к лучшему, и она, наконец, станет настоящей женщиной, женой и матерью. Но больше всего ее увлекал сам обряд венчания, где она в красивом белом платье и кружевной фате будет стоять перед алтарем, падре наденет на нее золотой венец, а принц страстно поклянется ей в вечной любви. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что совершенно забыла о долгой подготовке к католическому венчанию, о безверии принца и отсутствии свидетелей. Щеки Кристины покрылись слабым румянцем, ротик был немного приоткрыт, а взгляд блуждал в чарующем мире грез.

Принц наоборот мыслил весьма конкретно. Будучи по своей природе человеком неуравновешенным, он всегда сомневался в своих решениях, однако любое данное обещание было для него законом. Ему и в голову не приходило передумать и отложить венчание. Но чувства его были зыбкими. Да, эта северная красавица не была пустышкой. Наоборот, ее интеллекту позавидовали бы многие члены Совета Венеции. Но таких красоток было достаточно много на 118 островах лагуны, и в любви они были более искусны, чем Кристина. Одновременно принц панически боялся потерять эту девушку, потому что подобно своему папаше Кроуну, он был ревнив, самолюбив и горд. Мысль о потере Кристины была для него невыносимой, а жизнь с ней представлялась туманной и неопределенной. И потом ее синие озорные глаза завораживали его и… немного пугали.

«Ну и что я буду делать с этой девушкой, которая увлекается мореходством? Сидеть в библиотеке и изобретать новые корабли? Как-то быстро все произошло. И очень неожиданно, совсем как у моей любимой матушки, которая зачала меня ночью на песке. Хотя какая разница, кто и где был зачат? Лишь бы дети были умные и хорошие», – размышлял принц.

А Фабио уже швартовал гондолу у заболоченного берега Торчелло, который когда-то был самым роскошным островом в Венеции, но из-за сырости и вечных эпидемий малярии был почти оставлен людьми. Но базилика Санта Мария Ассунта (Храм Вознесения Мадонны) до сих пор венчала новобрачных.

Принц первым вышел из гондолы и на руках донес Кристину до посыпанной песком дорожки, идущей вдоль заболоченного канала с мутной зеленой водой. Сам остров был красив и зелен, но печален и заброшен. Встречающиеся на пути статуи, каменные скамейки и немногочисленные дома лишь напоминали о былом величии Торчелло.

Незаметно Принц, Кристина и Фабио подошли к небольшой площади, где располагался храм Ассунты.

– Мы пришли, Кристина. Вот наша знаменитая Санта Мария Ассунта. Именно отсюда начинается Венеция, – объяснил принц. – Этому собору уже больше 700 лет. Представляешь?

Но Кристина не слышала его. Она, молча, смотрела на арочный портик и широкую мансарду с тремя окнами, за которой возвышалась круглая крыша. Все было просто и романтично, как на заре христианства.

«Действительно „Вознесение“», – подумала Кристина, и сердце ее застучало от того, что главное событие ее жизни будет освящено чем-то запредельным, величественным и неповторимым.

– Ты что стоишь, Кристина? – удивленно спросил принц. – Пошли в собор. – А ты, Фабио, можешь провести время в местной остерии.

– Ваше высочество, – серьезно сказал Фабио. – Если вы надумали венчаться, то вам потребуется, хотя бы один свидетель. А кроме меня, у вас нет никого.

– Фабио прав, – сказала Кристина. – И потом, принц, как вы собираетесь венчаться, если вы некрещеный?

– Видишь ли, Кристина, за последнее время на меня навалилось столько, что этот вопрос мне не кажется проблемой. – Пойдемте в храм, – скомандовал принц и повел Кристину и Фабио к дверям храма.

Войдя в храм, Кристина зажмурила глаза от хлынувшего на нее потока света. «Воистину это – свет Ассунты», – подумала Кристина и открыла глаза. Под куполом алтаря через овальное оконце били лучи солнечного, а над отверстием находилось изображение Мадонны в синем одеянии с младенцем Христом на руках.

Кристина села на лавочку и со слезами начала шептать молитву Мадонне:

«Мадонна, прошу тебя, не покидай меня в этой стране, которая стала мне родной. Не разлучай меня с принцем. Ведь я так люблю его!»

Свет забил еще сильнее. Мадонна услышала молитву Кристины и помогла ей. Позже.

Неподалеку от нее стоял Фабио и молился у распятия.

А принц с полным осознанием своего положения и значимости вел переговоры с настоятелем собора, отцом Томазо. Это был уже пожилой седовласый старик с худым одухотворенным лицом, проницательными темными глазами и удивительно ясным умом. Одет он был как все католические священники: в черную рясу со стоячим белым воротничком.

Лукавить с отцом Томазо было бесполезно, и принц решил честно рассказать все и ничего не скрывать.

– Здравствуйте, отец Томазо, – вежливо поздоровался принц.