Жемчужный принц

– Здравствуйте, принц Перль, повелитель Жемчужного острова. И когда только вы наведете у себя порядок и избавитесь от нечистой силы! – пробурчал старик.

– Я как раз за этим и пришел к вам, отец Томазо.

– Это интересно. В чем состоит ваша просьба?

– Ну, во-первых, я хочу засвидетельствовать вам свое почтение и сделать кое-какие пожертвования вашему храму.

При слове «пожертвование» на лице отца Томазо не дрогнул ни один мускул.

– Потом, отец Томазо, я очень удивлен, что вы меня знаете.

– О вас уже ходят легенды, принц. В особенности, о тех нечестивых чудесах, которые происходят у вас на острове. Подумать только! И настоятель вознес руки к небу. – Во дворце даже нет духовного лица!

– Но на другой стороне острова есть храм, и я распорядился, чтобы его превратили в настоящий, католический собор и пригласили постоянного падре.

– Я слышал о ваших новшествах и могу выразить только свое восхищение. Так вы не ответили на мой вопрос. О чем вы хотите меня попросить?

– Это просьба личного характера. Я хотел бы обвенчаться с любимой девушкой.

– Так в чем же дело? Начинайте готовиться. Это потребует немного времени, но таков закон таинства католического венчания.

– Вы меня не поняли, святой отец. Мы хотим обвенчаться прямо сейчас. У нас есть один свидетель.

– Ваше высочество, вы не у себя на Жемчужном острове! – возмутился священник и уже хотел уйти, но принц схватил его за руку и страстно начала объяснять ему:

– Поймите, падре, моя избранница – иностранка. Она – бельгийская принцесса. Сегодня между нами произошло все, и я не могу позорить девушку. И потом я ее люблю.

«Я ее люблю», – повторил про себя принц. «Как-то легко у меня это вышло и естественно. Может, я и вправду влюбился?»

– Так бы сразу и сказал! А то крутиться вокруг да около и думает, что я его не раскушу! – проворчал старик. – Раз такое произошло, ты обязан жениться!

– Падре, у меня еще одна проблема, – начал заискивать принц.

– Что еще?

– Я некрещеный.

– Как это некрещеный? – удивился отец Томазо. – Я точно помню, как в возрасте примерно трех лет тебя крестила красивая темноглазая женщина. Сейчас я проверю церковную книгу, и отец Томазо направился к боковой двери и исчез за ней. Через минуту он вернулся с увесистым фолиантом.

– Сколько вам лет, принц?

– 21 год.

– Значит, вас крестили где-то в 1755 году, – сказал отец Томазо, открывая книгу. – Вот, пожалуйста, имена всех, окрещенных в тот год. Вас крестили в трехлетнем возрасте под именем Пабло. В скобках написано «Перль». А расписалась ваша крестная мать, некая принцесса Фаустина. Вы ее знаете?

– Знал, – ответил принц и прослезился.

– Что вы плачете? – спросил священник. – Пожертвование на храм передайте диакону, невесту отведите в наш магазинчик, где ей подберут платье и фату, а сами ступайте в ювелирную лавку за кольцами и не забудьте купить себе католический крест. А я пойду, переоденусь и позову нашего органиста.

– А кто поведет невесту к алтарю? Ведь она приехала сюда одна без отца.

– К алтарю ее поведет Венеция, – ответил священник и бодрым шагом направился к боковой двери, сделав на ходу знак диакону, высокому молодому человеку с румяным лицом и веселыми серыми глазами.

– Сестра Агнесса! – зычным голосом позвал диакон.

На его зов прибежала хорошенькая рыжая девушка в монашеском одеянии.

– Займитесь невестой, а я пока поговорю с его высочеством.

– Хорошо, брат Энрико, – поклонилась Агнесса и, ласково взяв Кристину под руку, повела ее к выходу.

– А вы, ваше высочество, знаете, как происходит венчание? – усмехнувшись, спросил Энрико.

– Примерно знаю, – неуверенно ответил принц. – Я присутствовал на венчании моего друга. Я знаю, что должен стоять у алтаря и ждать, когда ко мне подведут невесту.

– В данном случае невеста под звуки органа будет идти к вам сама. Потом падре подойдет к вам и начнет обряд. Свидетель у вас есть?

– Да, – откуда-то сбоку отозвался Фабио.

– Отлично. Кольца у вас есть? – спросил диакон у принца.

– Нет, – ответил принц. – Фабио, быстро беги в местный магазинчик и купи два самых лучших обручальных кольца. У меня палец примерно, как у тебя, а Кристине подбери самое маленькое колечко, и заодно купи себе белую рубашку. Только сделай все, как можно быстрее. – И Фабио ловко поймал рукой увесистый кошелек.

– Хорошо, – ответил Фабио и опрометью помчался выполнять поручение.

– Как только заиграет орган, – продолжал Энрико, – я распахну двери, и на пороге появится ваша невеста. Когда она подойдет к вам, вы поднимете фату с ее лица, поцелуете, возьмете за руку и встанете лицом к алтарю. Отец Томазо начнет обряд, и когда он будет задавать вопросы, вы должны отвечать прямо и честно. Поняли?

– Да что же здесь непонятного? – с некоторой иронией ответил принц, спокойно сел на деревянную лавку и стал ждать начала новой жизни.