Жемчужный принц

– Сеньора Феодора и фрау Фредерика приказали тебя запереть, что я и сделала.

– Зачем? – негодовала Кристина. – И вообще, что здесь случилось?

– Нечего было убегать с ведьмаком, бесстыжая девка! Ты опозорила свой королевский род!

– Как вы смеете называть меня так? – рассердилась Кристина, гордо вскинув голову. – Я – бывшая принцесса Бельгии, а теперь законная жена принца Перля, повелителя Жемчужного острова.

– Твой «повелитель», – прошипела старуха, – привез в гости к сеньоре Феодоре голову своего убитого папаши Кроуна, которая, словно детский кораблик, плавала в колодце в парадной зале.

– Но сеньора Феодора сама промышляет знахарством и не брезгует языческими обрядами! – не растерялась Кристина.

– Не тебе судить мою хозяйку! – выпалила старуха, и замахнулась на Кристину.

– Только ударь, и твоя башка составит компанию этому Кроуну!

Не сказав ни слова, старуха захлопнула дверь и заперла ее на ключ.

Кристину ничуть не испугали эти истории с отрезанной головой, странным колодцем и прочими сказками о Венеции, которые она слушала почти каждый день.

«Бредят эти старухи!» – подумала Кристина, поглядывая на свое обручальное кольцо. «Даже если в колодец кто-то и запустил отрезанную голову, то в этом не наша вина. И потом они сами хотели, чтобы я вышла замуж за принца, что я и сделала», – решила Кристина и показала свой розовый язычок. Потом, надев на голову простыню, она снова представила себя невестой и закружилась по комнате в свадебном вальсе.

– Я счастлива, я счастлива, я счастлива! – шептала Кристина, – и он обязательно спасет меня! Я научу его любить! Я уже знаю, как это сделать!

Словно из небытия зазвучала пассакалия, и Кристина вспомнила свое почти невесомое шествие к свету Ассунты, где ее ждал любимый принц. Если бы только Кристина знала, какие испытания ей еще предстоит пройти! Но молодость беспечна, и, слава Богу, не задумывается о будущем. Вдоволь накружившись по комнате, Кристина остановилась и только сейчас поняла, как она устала. Бросив простынь на пол, она повалилась на кровать, укрылась простым одеялом, которое украшали лишь редкие вышитые розы и сразу же уснула. Во сне она улыбалась и повторяла имя «Перль».

Но наступило утро, а вместе с ним проснулась фрау Фредерика, которая еще вчера грозилась умереть от страха и позора. Лежа в кровати в своем белом чепце, она позвала служанку и велела принести ей завтрак в постель.

– Слушаюсь, фрау Фредерика, – сказала черноволосая девушка-прислужница. – Вина не желаете?

– Желаю, – буркнула Фредерика. – А сеньора Феодора проснулась?

– Еще на рассвете.

– А где она сейчас?

– В зале беседуют с Маркизой.

– Так эта фря с изумрудным хвостом опять здесь?

– Да, фрау Фредерика.

– Надо же, как они быстро отошли. Я вон до сих пор трясусь, – и Фредерика задрожала так, что зашаталась ее широкая неподъемная кровать.

Девушка прыснула со смеху и убежала готовить завтрак.

«Какие-то они здесь все распущенные, как, впрочем, и моя Кристинка», – подумала Фредерика.

Через несколько минут девушка принесла завтрак и, поклонившись, сказала:

– Когда закончите кушать, милости просим в гостиную к сеньоре Феодоре. Она уже ждет вас.

– Передай сеньоре Феодоре, что сначала я должна прийти в себя! – с вызовом сказала Фредерика.

– Слушаюсь, фрау Фредерика.

Фредерика с упоением вдохнула чудный аромат венецианского вина и за две секунды осушила бокал. После кофе с мягкими булочками, она пришла в почти благодушное настроение и даже заулыбалась. Но потом брови статс-дамы нахмурились, ноздри раздулись, а губы снова превратились в сплошную тонкую линию.

– Я накажу эту негодницу! – пригрозила Фредерика и показала кулак невидимому врагу. – Отправлю ее обратно в Бельгию в монастырь. Но перед этим она узнает, кто такая первая статс-дама!

Пришел твой час, Фредерика, показать свое непризнанное мастерство и разыграть спектакль по всем канонам придворной трагедии. Твой ум творит, сердце трепещет, а ханжество ликует.

– Распутница, негодяйка, лгунья! – закричала на всю спальню Фредерика и встала с постели во весь свой огромный рост. Преисполненная жаждой праведного наказания, первая статс-дама надела лиловое платье с розами и черную шляпу с вертикальными перьями, считая, что в таком наряде ее лучше поймет непутевая племянница.

Забыв о страшной голове Кроуна и всех ужасах бурановского сватовства, фрау Фредерика, с трудом скрывая улыбку на губах, спустилась вниз и горделиво вошла в нижнюю залу.

На первый взгляд ничего не изменилось в скандальной комнате. В колодце все так же плескалась Маркиза, показывая свой изумрудный хвост и, когда не видела Феодора, прикладывалась к бутылке. Феодора возлежала на своем ложе и о чем-то размышляла. На столе стоял самовар, окруженный расписными чашками.

– Что-то ты заспалась, Фредерика, – буркнула Феодора.

– Аристократы не встают раньше полудня, – высокомерно заявила Фредерика.

– Тогда садись пить чай, аристократка, – пригласила Феодора.

Похрамывая на серебристых каблучках, Фредерика подошла к столу и села на стул с высокой спинкой. Служанка поставила перед ней чашку чая.