Жемчужный узел (СИ)

И, хотя обман зрения вполне был возможен в доме, где повсюду дрожали отсветы, в этот раз и впрямь обошлось. Пройдя две гостиные и просторный вестибюль, Лизавета перешагнула порог карточной и увидела…

Ну, это определённо были три незнакомые женщины. Лизавета подозревала, что не вполне женщины — точнее, не люди, но пока не имела чести с ними познакомиться, решила подобрать нейтральное определение. Все они сидели за столом, затянутым тёмным сукном, и играли. Лизавета прервала их на середине действа — в руках у каждой было ещё достаточно карт, хотя и на столе тех набралось немало.

— Кхм, — девушка прочистила горло. — Простите, если помешала.

— Ничего, — та, что сидела лицом к двери, милостиво кивнула и отложила карты. — Мы занимались этим уже столько раз, что не расстроимся, если нас вынудят прерваться. И так ведь понятно, кто выигрывает, верно?

— Верно, — в тон ей ответила другая женщина, сидевшая к Лизавете боком. По голосу её сразу становилось понятным: мнения о победителе у неё и ей соперницы кардинально расходятся.

Последняя незнакомка — Лизавета видела лишь её спину, — к спору присоединяться не стала. Вместо этого она запрокинула голову, чтобы посмотреть на ту, кто решил ворваться посреди игры.

— Здравствуй. А ты кто?

Лизавету опередили с ответом.

— Наша гостья, — в комнату через дверь напротив шагнула Ольга. — Можете звать ей Лизой. Уверена, вы поладите.

Она выразительно посмотрела на Лизавету, впавшую в лёгкий ступор от того, что её назвали не своим именем. Пускай формально «Лиза» и было сокращением от «Лизаветы», но никто из её близких его не использовал. Отец мог назвать Лизонькой, остальные же предпочитали полное «Лизавета».

— Да, — под взглядом Ольги девушка отмерла. — Очень приятно.

— Гордея, Рогнеда и Ингрид, — представила троицу та из женщин, что оставалась напротив. Произнося имена, она поочерёдно тыкала пальцем сначала в себя, затем в незнакомку напротив и, наконец, в ту, что была слева.

«Неужели сёстры?» — подумала Лизавета, услышав похожие имена. Да и внешнее сходство имелось: все трое были русыми, светлоглазыми, с идеально прямыми носами и высокими острыми скулами, все трое отличались крепким телосложением — Лизавета не могла не заметить широкие плечи и по-мужски сильные руки. Если бы такое было возможно, она бы предположила, что женщины были воительницами. В действительности же…

— Они русалки, — Ольга не стала ходить вокруг да около, объясняя. — Живут здесь неподалёку, их река протекает через соседний лес. Мы часто ходим друг к другу с визитами.

— Единственное развлечение, которое здесь возможно, — фыркнула Рогнеда.

Она, похоже, была из тех, что за словом в карман не лезут.

— Рада, что ты уже встала, — меж тем, продолжала Ольга. — Пойдём, тебе надо поесть. Заодно расскажешь, как себя чувствуешь…

Мавка обошла стол, мягко положила ладонь Лизавете на спину, выпроваживая, а на деле практически выталкивая из карточной. Судя по звукам позади, русалки возобновили игру.

— Почему ты одна? — стоило им отойти на приличное расстояние, негромко поинтересовалась Ольга. — Где Инга?

— Ушла, когда я проснулась. Я не поняла, что мне нельзя было выходить из комнаты, извините…

— Нельзя? — Ольга вскинула брови. — С чего ты это взяла?

— Ну, вы так увели меня оттуда… — Лизавета быстро оглянулась.

— Ах, это!

Они дошли до зелёной гостиной. Помедлив с мгновение, Ольга видимо решила, что здесь их никто не услышит, и жестом предложила Лизавете присесть. Диванчик, на который она успела положить глаз, оказался диво удобным.

— Я не против того, чтобы ты ходила по дому. Просто не хотела, чтобы ты встретилась с русалками раньше времени. Их река пролегает по многим землям и быстро разносит сплетни.

— Сплетни? — такое Лизавета не ожидала услышать. — Они не похожи на сплетниц.

— И в этом их огромное преимущество, — Ольга опустилась в кресло напротив. — Ты думаешь, что встретила хоть кого-то серьёзного, открываешь им душу, а наутро обнаруживаешь, что о твоих тайнах знает добрая половина подводного княжества.

«Княжества?» — вскинула голову Лизавета. В мире людей князья столетья назад сменились царями, слышать титул из прошлого было непривычно.

— Но забудем об этом. Я ведь правда хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

Лизавета подумала, прислушиваясь к себе.

— Нормально. Лучше, чем могла ожидать. Есть лёгкая слабость, но, полагаю, она к вечеру пройдёт. Или к утру — я никак не могу понять, который здесь час.

— Уже полдень, — Ольга кивнула куда-то за спину Лизаветы: та обернулась и увидела висящие на стене деревянные часы. — Сейчас я поймаю Ингу и попрошу ей что-нибудь тебе принести. Подождёшь?

— Да, конечно, — было глупо просить Ольгу остаться с ней.

Впрочем, оставаться одной Лизавете всё-таки не пришлось. Со стороны спален вдруг донеслись шаги. С каждым мгновением они становились всё громче, пока порог гостиной не переступила Инга — и тут же замерла, словно размышляя: можно ли ещё сбежать обратно.