Жена Берсерка

Пойти по звездам? Направление, куда уходила колея, он помнил — к северу и немного к востоку. Но это примерно. Идя наугад, они могут пройти в нескольких шагах от лыжни и не заметить ее. А потом будут брести по снегу, пока не наткнуться на какое-нибудь жилье. Когда это случиться, неизвестно.

Предложение Сигурда подождать до утра было разумным. Но ни к чему давать людям время, чтобы они передохнули и задумались о том, что произошло, решил Свальд. Мало ли что придет им на ум.

Да и Тор может вернуться. Так что ждать до утра нельзя.

— Мы должны предупредить конунга Харальда, — выдавил наконец Свальд. — Ради этого погиб Клюпп. Ради этого мы вышли из крепости ночью… Болли, видишь те два деревца? Развяжи свою веревку. Сходи и сруби их. Потом возьми плащ Клюппа — и сделай волокушу. Возьмем тело с собой. Я не оставлю Клюппа волкам.

Потому что на его месте мог быть я, мелькнуло у него в уме. Клюпп, похоже, задумался о чем-то своем и запоздал с падением на снег. А потом его накрыло безразличием, посланным колдуном — которого на самом деле звали Тор. Но на его месте мог быть он.

И вряд ли Сигурд сумел бы дотянуться до руки, державшей его…

Свальд надсадно выдохнул, приказал:

— Льот, твоя связка факелов при тебе? Отойди в сторону, зажги один факел. Я пригляжу за небом, вдруг опять пролетит что-то. Остальные, встаньте вокруг Льота. Прикройте спинами, чтобы огонек не задуло.

Остальных было всего двое — Сигурд и Торвальд. Но Свальд хотел, чтобы сейчас на него никто не смотрел.

То, что он собирался сделать, было глупостью. Но…

Но даже боль в ребрах, вспыхивавшая на каждом вдохе, мучила его не так сильно, как любопытство. И вообще — кто знает, как долго ему позволят владеть его добычей. Которую, что ни говори, он заработал в честной драке. И дрался один на один, честнее некуда.

Вот только неизвестно, чем все это может закончиться. Тор обид не прощает, если верить скальдам.

Свальд покосился на парней, шагнувших в сторону. Вздохнул, решаясь, и быстро сунул ладонь в рукавицу.

Ледяной холод потек по коже. Но почти тут же рукавица согрелась от тела.

Боль в груди вдруг прошла, задышалось легче. Свальд посмотрел на воинов, стоявших в паре шагов от него. Перевел взгляд на неясную полоску, темневшую далеко впереди, среди мутно-серых снегов…

Ему показалось, что он различил зубчатые верхушки.

— Похоже, там дальше лес, который был слева от колеи, — громко сказал Свальд.

Воины обернулись к нему. Льот, безуспешно пытавшийся разжечь трут, чтобы подпалить от него факел, замер.

— Пойдем в ту сторону, — объявил Свальд. — Думаю, где-то по дороге мы наткнемся на колею, которую оставили люди Харальда. Селение, где они остановились на ночлег, должно быть где-то рядом. Мы шли долго и быстро, а конунг покинул Йорингард уже ближе к обеду. Они не могли уйти слишком далеко.

Главное, чтобы Тор снова не вернулся, подумал Свальд, подбирая веревку, тянувшуюся от него к Сигурду — и шагая вперед. За рукавицей или за людьми, неважно.

Болли принес два деревца, с которых он наскоро обрубил ветки. Вместе с Торвальдом соорудил волокушу, затащил на нее тело Клюппа…

Перед рассветом в ворота Гереборга заколотили — и пара псов, охранявших подворье, зашлась в хриплом лае.

Харальд, и без того спавший вполглаза, вскочил первым. Тряхнул за плечо Сванхильд, сонно завозившуюся, когда муж встал. Приказал негромко:

— Вставай. Я выйду поглядеть, что там случилось. И хочу, чтобы ты была одета. Мало ли что. Только на двор не выходи, оставайся тут.

Девчонка вскинулась в полумраке, уронила короткое:

— Да.

И торопливо встала.

В ворота продолжали колотить, псы заходились в лае. Харальд, сунув ноги в сапоги, взялся за секиру. Выскочил во двор в одной рубахе, еще с крыльца крикнул:

— Кто там?

— Я, Свальд, — рявкнули в ответ, тут же перестав стучать по створкам. — Брат, открывай. Мы принесли вести из Йорингарда.

Харальд, узнавший голос родича, недоверчиво нахмурился. Не время и не место, чтобы встретить тут Свальда.

Что такого могло случиться в крепости, раз брат, плюнув на опасность, ночью шатается по округе? Просто так рисковать своей жизнью Свальд не стал бы…

— Стой здесь, — велел Харальд хозяину, вышедшему на крыльцо вслед за ним.

И побежал к воротам. Выдернул одной рукой из скоб толстый брус, служивший запором, вскинул секиру, изготовившись на всякий случай к бою.

Свальд вошел в ворота первым. В синеватом сумраке, предвещавшем скорый рассвет, Харальд разглядел его лицо — и опустил секиру.

Брат был с непокрытой головой, с мечом в одной руке. Но дышал мерно, не загнанно, выпуская густые клубы морозного пара. Грива длинных волос на висках смерзлась в сосульки, на щеке темным мазком кровь…

Однако замерзшим или измученным Свальд не выглядел.

— Со мной еще четверо — и один труп, — с мрачным возбуждением в голосе сообщил брат.

Харальд посторонился, пропуская всех — Свальда, четырех человек, среди которых узнал Болли и Торвальда. Да и Сигурд, бывший помощник брата, был ему знаком. За Болли и Сигурдом тянулась волокуша, на ней темнело тело…

— Надо поговорить, — заявил Свальд все тем же возбужденным тоном.