Жена Болотного царя

И обратно в царский дом я бежала сытая, согретая и с хорошими вестями. За то время, что меня привечали гостеприимные эва, непогода на улице набрала силу и из неприятной мороси превратилась в полноценный дождь.

Потому в жилище вожака я влетела, разбрызгивая пропитавшую, казалось, меня насквозь воду. Прогрохотала по лестнице, оставляя на деревянных ступенях влажные следы, и ворвалась в библиотеку, по привычке ожидая застать царя там.

Не ошиблась.

Мое стремительное явление оборвало серьезный разговор. Ксэнар и Нэш, замолчавший на полуслове, удивленно смотрели на меня.

Я смешалась, растерялась и скороговоркой выпалила слова, что заучивала по пути домой, выталкивая их из себя вместе со сбившимся дыханием.

— Ее зовут Мэсла. Она прекрасно вышивает, отлично шьет и неплохо рисует. И музицировать тоже сможет, если постарается. Она готова заниматься с принцессой; как Мэсла утверждает, это честь для нее. Я взяла на себя смелость пригласить ее на завтрашнее занятие, — выпалила я, перевела дыхание, коротко хватанув открытым ртом сырой воздух, и задала важный вопрос, родившийся при взгляде на их бледные сосредоточенные лица: — Что-то случилось?

— Мэсла? — не понял Нэшар.

— Рагда решила взять на себя заботу по поиску мастерицы для занятий с Агнэ, — объяснил пастуху Ксэнар и кивнул мне: — Молодец, можешь идти.

— Ага… — Я осталась стоять на месте. — Так что случилось? Что-то плохое? У вас такие лица, будто кто-то умер.

— Рагда… — начал Нэшар, и я сразу поняла: сейчас меня выставят, ничего не объяснив.

Эва решили проявить заботу и поберечь мои нервы. Я не настаивала, мне ли что-то требовать у царя? Я сегодня и так… отличилась.

Оставила их одних, стараясь ничем не вызвать подозрений или сомнений в своем искреннем смирении. А вечером, аккурат после ужина, подкараулила Сэнара и все у него выпытала.

Нервы своего брата царь оберегать, конечно же, нужным не считал и все ему рассказал. А тот, после недолгих препирательств, рассказал все мне.

— Никто не должен знать. Нам не нужна паника, — предупредил Сэн. — Через две недели купцы из Серебряного города покинут нас, и, пока этого не произошло, все должно оставаться в секрете. Люди не должны знать о наших проблемах.

— О чем ты говоришь? — раздраженно огрызнулась я. — Кроме вас и ваших родственников, я толком и не общаюсь ни с кем. И уж точно мне не с кем делиться страшными новостями.

— Агнэ, — намекнул эва.

— Я не сумасшедшая, рассказывать страшные истории двенадцатилетней девочке.

— А я, значит, достаточно выжил из ума, чтобы рассказывать… сколько тебе там лет?

— Восемнадцать. И я уже взрослая.

— Страшные истории восемнадцатилетней девочке, — не слушая меня, закончил Сэн.

И все рассказал.

Про то, что ночью на еще одно поселение напала нечисть. И про то, что действовала она неожиданно слаженно, чего никто не мог ожидать.

— Защита там достаточно слабая, поселение было обречено, но, как ни странно, жертв почти нет. Я никогда не видел, чтобы нечисть, почувствовавшая запах крови и страха, отступила. Это невозможно…

— Но она отступила?

— Да. Нэшар считает, ими кто-то управлял. Кто-то по-настоящему безумный.

— Почему безумный?

— Потому что только безумный решился бы лезть в голову к нечисти. Безумный либо дурак. Но у дурака вряд ли получилось бы ими управлять.

Разговор с Сэнаром пробудил в душе уже успевшую задремать смутную тревогу…

* * *

А в довершение, чтобы я уж точно осознала, что все плохо, в самое неожиданное время в спальне меня ждал незваный гость.

— Могу я узнать, почему ночи ты проводишь не в своей постели? — строгий вопрос застал меня врасплох.

Я только поднялась в свою комнату после очередного чаепития, безумно хотела спать, едва стояла на ногах и не сразу узнала голос.

Потом узнала, увидела горящие в темноте неосвещенной комнаты красным зрачки и вяло порадовалась, что не уснула прямо в кресле, там, у камина.

Интересно, что бы Арис делал, если бы я сейчас была в компании Сэнара или Ксэнара?.. Мне до сих пор так и не удалось выяснить, кто из братьев переносит мое спящее тело в кровать и беспощадно его скручивает одеялом. Спрашивать об этом прямо было странно, а притвориться спящей и все узнать никак не удавалось.

— Вы что здесь делаете? — Мне, как хозяйке комнаты, казалось, что задавать вопросы имею право только я.

— Тебя жду. Разве это не очевидно? — Стул едва слышно скрипнул, когда маг поднялся. — Так почему ты не в постели?

— Потому что у меня были дела.

Арис шагнул ко мне.

— Это никак не связано с кошмарами?

— Что?

— Тебе снятся кошмары? Может, ты чувствуешь себя странно? Какие-нибудь неясные желания? Чувство вины? Нет? — С каждым новым вопросом он делал ко мне шаг. Один за другим. — Слабость? Тошнота? Головные боли не мучают?

— А должны? — напряглась я и все же отступила к двери. На всякий случай.

Маг это заметил.

— Рагда, это оскорбительно. Я не сделаю тебе ничего плохого… без острой необходимости. — Остановиться, чтобы не нервировать меня, он даже не подумал.

— Обнадеживающе, — плюнула я ядом. Не попала. Арис не обратил внимания на мое недовольство. Потребовал:

— Ответь на вопросы.