Жена Болотного царя

Оставшийся до трона десяток шагов преодолела исключительно на упрямстве. Ноги болели, обрубленные корни пульсировали под кожей. Штаны намокли от крови, и в сапогах отвратительно хлюпало.

Но я дошла, крепко сжимая во вспотевшей ладошке рукоять ножа. Рубя с остервенением все, что хотя бы пыталось ко мне приблизиться.

Оказавшись напротив царя, я истерично рявкнула:

— Вашество!

Он даже не вздрогнул, а я, переступая с ноги на ногу и отмахиваясь от корней, ухватила его за плечо и потрясла.

Ничего не произошло, сквозь зеленое сияние не видно было его глаз, я все больше врастала в землю и уже почти не чувствовала ног.

— Ксэнар? — Царь меня не слышал, и это неимоверно бесило. Я тут немножечко умирала прямо перед ним, а он не мог даже этого оценить. — Да чтоб тебя! Когда все кончится, ты не расплатишься. Я тебе всю жизнь испорчу. Все нервы вытяну. Ты еще пожалеешь, что так надо мной издевался. Я превращу твою жизнь в самый страшный кошмар…

Подбадривая себя угрозами, я осторожно отрубала корни, сковавшие его руки. И остановилась лишь на одну секунду, чтобы заглянуть царю в глаза и тихо попросить:

— Ты только выживи.

На то, как потревоженные корни жалят уже мои руки, я почти не обращала внимания. Тело немело и теряло чувствительность.

Когда последний корень был обрублен, сияние начало затухать.

Я еще успела увидеть, как глаза Ксэнара наполняются жизнью, и даже смогла выдавить из себя вредное:

— Ненавижу тебя.

А потом, кажется, превратилась в дерево.

ГЛАВА XXII. Сказанные слова

Я состояла из бинтов, боли и нытья. И решительно не понимала, как Ксэнар может все это терпеть.

Сидеть рядом, сжимать мою ладонь и слушать.

О том, что это царь вытащил меня с поляны, а потом упрямо нес до поселения, игнорируя нужды своего измотанного тела, я узнала от Сэнара. От него же узнала и то, что после своей глупой героичности Ксэнар рядом со мной как мертвенький лежал, заставляя Ллэт работать на износ.

Меня одну она, без сомнений, смогла бы вытащить с того света, но для того, чтобы зацепить еще и надорвавшегося царя, ей понадобились все ее силы и даже немного заемных.

Сэнару потом досталось и от Ллэт, настрого запрещавшей посещения, и от царя, который не хотел, чтобы я знала о том, чего ему стоило мое спасение.

Чтобы я не считала нас квитыми, не иначе. Я его немножечко спасла, он меня немножечко спас, вроде бы никаких долгов и нет…

— Иногда мне кажется, что я тут самая рассудительная и здравомыслящая, — поделилась я с царем своими мыслями, пока он рассеянно перебирал мои перебинтованные пальчики.

— Правда? — спросил Ксэнар без особого интереса.

Он на два дня раньше меня пришел в себя и успел застать завершение страшного периода неопределенности, когда было еще не понятно, выживу ли я, или Топь уведет меня за собой.

Ему этого хватило, чтобы что-то для себя решить.

Я не могла понять, что именно с ним не так, но отчетливо чувствовала произошедшее в царе изменение.

С самого моего пробуждения он был какой-то тихий. Потерянный, что ли.

Это злило. Царь должен был быть уверенным в себе, немного равнодушным, чуть-чуть неэмоциональным и очень далеким от простых человеческих чувств.

Он должен был бесить меня своим спокойствием.

А вместо этого мне было его жалко.

— Только я здесь веду себя как взрослая. И думаю о будущем.

Ксэнар поднял на меня потрясенный взгляд. Будто бы он не мог поверить, что я могу так нагло врать.

— Ты чуть не проросла деревом у моего трона, — напомнил он.

— Я вас спасала, — возмутилась я и тут же получила по носу.

— Я спасал Зыбь. — Ксэнар повел плечами, будто непосильную ношу сбросил. — Но я признаю свою вину. Из-за моей самоуверенности тебе пришлось рисковать жизнью. Прости.

Это было уже слишком. Извинений я совсем не ожидала.

Но он все равно извинился.

* * *

В кровати я провела десять мучительных дней. Кожа под бинтами зудела из-за целебной мази Ллэт, ходить самостоятельно я могла с трудом и только до уборной… И лишь на пятый день ко мне снова начали пускать посетителей. И я смогла увидеть кого-то, кроме периодически потерянного, часто витающего в своих мыслях царя.

Первым пришел Сэнар, как всегда энергичный и разговорчивый.

Рассказал то, что не успел рассказать в прошлый раз. В красках описал, как Арис помог им добраться до поселения сквозь орду растерянной и напуганной нечисти. Уходя, Топи освободили магический источник мага и отпустили на волю всех живых и не очень живых солдат своей армии, отчего те пребывали в легком шоке.

Они были свободны и вновь могли делать то, что велели им их инстинкты, а не чужая подавляющая воля. И лишь память об этой воле не позволила нечисти напасть на наш беззащитный отряд. Они чувствовали отголоски своей беспомощности и покорности в Арисе, ощущали его магию и не нападали.

— Довел нас до ворот и просто исчез, — закончил рассказ Сэнар.

— И вы так спокойно об этом говорите? — поразилась я. — Он не получил по заслугам!

О том, что я тоже не была наказана, очень удачно и своевременно забыла. Я готова была искупить свою вину, а Арис… просто сбежал.