Жена его высочества

– Да. После возвращения Вальдеи следовало разобраться с ксарантирами. Судьба Девятого была предрешена, Восьмой посмел с ним объединиться, так что эти два ксарантира были ликвидированы вместе с их правителями. А вот Второй оказался умнее. Он быстро сориентировался и сдался, умоляя пощадить его самого и его единственную дочь. Так что Второй ксарантир остался жив и даже сохранил клочок земли с парой-тройкой строений. – Дел помолчал. – Обычно я не сентиментален, но образ принцессы, лишившейся не только имущества и положения, но и рискующей остаться сиротой, толкнул меня сделать исключение.

Все это принц изложил скупыми фразами, сдержанным, почти равнодушным тоном, и заглянул мне в лицо.

– Анаис, – позволил он себе чуть большую эмоциональность. – Ему уже никогда не подняться: все уцелевшее имущество конфисковано в пользу вальдейской казны, а земли ксарантиров-предателей, кроме подаренного Второму участка, будут бесполезны и бесплодны еще десятки лет. А если он даст мне хоть малейший повод, с удовольствием его убью. Но… если ты считаешь, что я был недопустимо мягок, вернусь и все исправлю. Ведь я уверен: Второй ксарантир знал о заговоре против твоих родителей, хотя все отрицал.

Я вяло покачала головой.

– Не надо… исправлять, – еле вытолкнула сквозь сдавленное горло. – А что… остальные ксарантиры?

– Они мудро решили не ввязываться в конфликт, так что я ограничился контрибуцией в пользу Вальдеи, – пожал плечами Делаэрт и тут же, встрепенувшись, ищуще всмотрелся в меня: – Полагаешь, их надо было наказать за прошлое невмешательство? Это никогда не поздно сделать.

– Нет, – закашлялась я. – Нет.

Схватила обеими руками чашку и в мгновение ока осушила.

– Спасибо, Дел, – просипела тихо.

Хотелось бы, конечно, знать подробности. Когда он говорил, что уничтожены не только правители, но и сами княжества, это… он что конкретно имел в виду? Так что впечатления были… неоднозначными, но благодарность в них, несомненно, присутствовала. Ведь после такой разборки Вальдее еще долго не понадобится включать систему магических отражателей. Самоубийцы закончились.

– Спасибо за помощь и защиту, – повторила увереннее.

– Ты всегда отличалась благородством и великодушием, Анаис. Но сейчас ты слишком снисходительна, – неожиданно горько усмехнулся супруг, и его глаза почернели. – Я жду от тебя не благодарности, а справедливых претензий. Как могло случиться, что на принцессу Итерстана покушались в нашем собственном дворце? Да еще после того, как я заверил, что тебе не о чем волноваться.

Он резко откинулся на спинку кресла. Жестко обозначились напряженные скулы, четче проступила лепка лица, под натянутой кожей заклокотала тьма.

– У тебя есть полное право обвинять меня, – произнес глухо.

Мейра, он серьезно? И как бы Дел мог все предусмотреть, да еще мгновенно метнуться с другого конца света, бросив покоренных ксарантиров? Я и так поразилась, что он появился почти сразу. Как, как он умудряется открывать прямые переходы из любой точки пространства?!

– Всякое бывает, Дел, – сказала растерянно.

– Не бывает, Анаис! – Принц качнулся вперед, обдав меня обжигающе-яростным жаром. Тут же спохватился и порывисто отодвинулся, продолжив на тон ниже: – Только не с тобой. Не со мной. Не с нами.

Делаэрт знакомым жестом сжал и разжал кулаки, подчиняя бушующую силу авирра.

– Извини, если напугал, – улыбнулся одними губами, не пустив улыбку в чернильные глаза, заговорил быстро, подчеркнуто нейтрально: – Викнет Лерой, предложивший тебе встретиться с календуссцами, проверен на кристаллах и лишен должности. Маг, впустивший во дворец делегацию со смертельным заклинанием, уволен без выплаты жалованья…

– Дел, – перебила его. – Заклинание черного смерча было запаковано в шкатулку, инкрустированную элеонами, а они поглощают любую магию, ты знаешь. Так что маг просто ничего не заподозрил.

– Если бы я считал, что он хоть как-то причастен к заговору или пренебрег своими обязанностями, наказание не было бы таким легким, – быстро глянул из-под ресниц Делаэрт, и я заткнулась. – Лийру Термонту поручил проверить весь магический состав дворца на лояльность к трону и на профессиональное соответствие занимаемым постам.

Принц помолчал, успокаиваясь.

– Я вернул на твои комнаты блокировку, – предупредил уже совсем другим тоном. Осторожным, что ли?

– Постоянно сидеть в покоях не буду, – ожидаемо возразила я.

– Конечно, нет, моя дорогая. – Наследник подался ко мне. Поскольку себя он уже успешно контролировал, сделал это безбоязненно. – Блокировка – временная мера. Опутать весь дворец золотой защитой я не могу: работают два мощных постоянных телепорта плюс внутренняя система переходов. А вот пользоваться порталами в твоих комнатах больше не стану, чтобы не ослаблять охранный контур и не оставлять лазеек. Кстати, не пора ли меня познакомить с твоими магическими защитниками?

– Э-э… – глубокомысленно изрекла я, делая неопределенное движение бровями. – Если желаешь.

– Желаю.

Принц придвинулся еще ближе, ловя мой взгляд.