Жена его высочества

Ареннин в одиночку показываться на природе так и не решался, предпочитал делать вылазки (или правильнее сказать вылеты?) в парк в моей компании. И хотя он уже снисходительно-боязливо позволял птицефеям-поклонницам приближаться и даже вел с ними короткие щебечущие беседы, взгляд его многозрачковых глаз каждый раз возвращался ко мне, как к своей защитнице, и только тогда успокаивался. Ах, он у меня совсем домашний, мой Мальчик! А не отчаянный трус, как уверяет злая Оскалка. Мейра, я в последний миг удержала себя от того, чтобы не всхлипнуть растроганно.

Ничто не предвещало, что эта прогулка будет отличаться от предыдущих: погода стояла самая что ни на есть летняя, безмятежная и даже идиллически-безветренная, на чистое небо цвета прекрасных глаз братца Атарана не набежало ни одно намекающее облако, не говоря уже о предупреждающей грозовой туче, а моя дорогая прабабушка не соизволила выглянуть ни на секунду, чтобы подать мне мало-мальски настораживающий знак.

Мы с фрейлинами, чинно сидя на витых парковых скамьях, нежились на солнышке, а ареннин потихоньку шмыгнул в ближайщие кусты портианника, где его уже с нетерпением поджидали птицедевушки.

– Не желаете пройтись? – предложила лийра Демонти, и я, бросив Мальчику: «Мы недалеко», – неспешно пошла вслед за ней вдоль аллеи, наслаждаясь тихим мирным днем, который закончился буквально через пару шагов.

Сначала донеслись встревоженные крики ареннинов, потом на меня, что-то пронзительно крича, спикировали две птицефеи, и я, заполошно оглянувшись, к своему ужасу, увидела, как из фигурно постриженных зарослей портианника огненно-алым вихрем взмывает ввысь дракоболь с моим Мальчиком в длинных изогнутых когтях и стремительно набирает высоту.

Мейра! Я инстинктивно выбросила правую руку с ушедшей вверх синей искрой. Промахнулась. Бросилась бежать, стараясь не упускать их из вида.

– Ваше высочество, подождите! – отчаянно крикнула лийра Фриз.

– Чего ждать? Он же его унесет! – воскликнула я, не сбавляя скорости.

Унесет и… загрызет. Это же дракоболь, откуда он вообще здесь взялся?! Этот разумный вопрос заставил меня на секунду развернуться к лийре Фриз с коротким приказом:

– Сообщите лийру Термонту!

И мы все разом побежали. Лийра Фриз – к старшему придворному магу или любому другому, чтобы передать сообщение (ну, мы как-то не догадались прихватить с собой на прогулку в дворцовый парк кристалл связи), я – за размеренно машущим рваными крыльями дракоболем, а фрейлины Марасте и Демонти – за мной.

Вот когда я возблагодарила своих академических преподавателей-боевиков за выматывающие тренировки на учебном полигоне. Мчалась через парк так резво, как никогда в бытность адепткой, бесстыдно задрав юбки, на мах перепрыгнула через пару цветочных клумб, окружив себя временной защитной сферой, пробила насквозь стену зеленых насаждений, продолжая бежать. Ну, дракоболь как-то не удосужился лететь, согласуясь с планом парковых дорожек. Магическим ударом смела элегантные закрытые ворота вместе с охранявшими их гвардейцами (силы вырвалось больше, чем планировала, так что бросила солдатам воздушную подушку, смягчая падение) и выскочила за ограду.

Ареннин кричал жалобно и придушенно, и этот удаляющийся звук лишал меня равновесия. Отключила слух, чтобы действовать четко и безошибочно. Встала на одно колено, обретая устойчивость, выпростала вперед и вверх руку, прицелилась… Не знаю, хотела ли я убить дракоболя – этот вид мелких драконов, помесь с обычным ястребом, считался очень редким, находящимся на грани исчезновения. И хотя волшебные существа вроде ареннинов были для них лакомыми кусочками, поразительно все же, как этот дракон оказался в столице Итерстана.

Так и не определившись, хочу я вымирающего дракоболя убить, ранить или только напугать, выстрелила синей искрой несколько раз подряд. Работа ювелирная, точечная, но более сильным и объемным ударом побоялась задеть ареннина. Академическая подготовка не подвела: дракоболь дернулся от куснувшей его искры и выпустил Мальчика из лап. Мой бедный птицефей кубарем полетел вниз, отчаянно пытаясь выправиться в полете.

Я торопливо поймала его магической сетью и заботливо направила прямо в мои собственные, подрагивающие от пережитой встряски руки.

– Ваше высочество! – позвала чуть запыхавшаяся лийра Демонти, возникая в зияющем на месте ворот провале.

За ее плечом маячила раскрасневшаяся лийра Марасте, а еще дальше с парковой дорожки поднимались, выпутываясь из воздушной магической пелены, гвардейцы.

– Возвращаюсь! – откликнулась, осторожно прижимая к груди дрожащего и слезно жалующегося на жизнь ареннина: плохой дракоболь поранил его острыми когтями и напугал до полусмерти.

Развернулась, занесла ногу для шага и… ухнула назад, прямо в ревущее засасывающее пламя взорвавшегося портала. Мейра!

– Принцесса! – ахнула лийра Демонти и, резко бросившись вперед, схватила меня обеими руками за край юбки.