Жена его высочества

Вопрос был чисто риторическим, даже не вопрос, а восклицание такое беспомощно-недоуменное, но бабуля решила вмешаться. В смысле сделала шаг вперед и вполне доходчиво покачала головой отрицательно. Нет?! Ну тогда я вообще ничего не понимаю… Из-за меня, что ли? Только вот я Итерстаном впервые стала интересоваться меньше полугода назад, когда синдикат получил заказ на кражу артефакта… Так при чем тут я? Или для Вальдеи могущественный Итерстан как страховка более надежен, чем полулегальное Межмирье?

Что ж, в таком случае хорошо, что наш брак был построен на взаимовыгодной сделке, а не на любви. Потому как сейчас я могу начать новую жизнь без особых сожалений или чувства вины.

– Роса. – Лэрд порывисто наклонился ко мне, потеряв свою обычную беспристрастность. – Скажи, что ты хочешь вернуться. Наш брачный договор никто не видел, знатоки вальдейского законодательства остались в Вальдее, мы сможем скрыть, что наш брак «пробный», или представить подтверждение тому, что перезаключили его еще утром, до прихода итерстанцев, или же…

– Я хочу остаться, – перебила, решившись, и Тэд замолчал. – Хочу остаться здесь, в Итерстане.

С Делаэртом. Уточнять вслух последнее не стала, мозгов хватило пощадить самолюбие лэрда. Что-то по пылкости его речи я засомневалась, что наш брак остался для него только сделкой. Привык ко мне за три года, что ли? Хотя… редко же встречались… Неожиданно. Вообще неожиданно. Я растерялась. Он ведь никогда не намекал, что в нашем союзе для него важна я сама. Как женщина. Как жена. Что ему наш брак интересен не только как эксперименты с подпространством и сто килограммов редкого волшебного серебра. До последнего момента была уверена, что Тэд с облегчением снимет с себя лишние хлопоты с беглой принцессой. Или дело не в чувствах, а он просто уточняет, как благородный и ответственный человек, чтобы не бросить меня в беде?

– Неволить не буду, – глухо сказал лэрд и похвалил через силу: – Политически и экономически верное решение, моя принцесса.

Мейра! Вот обязательно было это добавлять, чтобы я вдобавок к неловкости почувствовала себя жестокосердной расчетливой стервой? А чего он тогда ждал три года, я не понимаю?!

А Тадеуш на этом не остановился, улыбнулся самыми уголками губ:

– В первую очередь правительница Вальдеи. Всегда.

– Как и ты – правитель своей страны! – мгновенно вспыхнула я и прищурилась: – Ведь ты пришел за этим? Я же знаю твой научный склад ума и дотошность. Ты поднял источники, изучил все подробно, понял, что наш союз больше недействителен, несмотря на брачный договор, и пришел обменять Межмирье на эту информацию?

Я завелась настолько, что едва не выпалила «на свое благословение», но вовремя прикусила язык. Чуть не до крови, кстати. Ситуация… э-э… непростая, разговор – тоже, но опускаться до базарной перепалки и оскорблений все-таки не следует.

Лэрд отклонился назад.

– Я пришел поговорить, – сказал негромко. – И о Межмирье, разумеется, тоже. Но также узнать, вынудили тебя или…

– Я хочу остаться, Тед, – снова поспешила заверить его. – Я не знала, что делала, просто подыграла Делаэрту и…

– Великой Мейре, – подсказал лэрд.

Нехотя кивнула. Ну да, Мейре. Куда мне без нее?

– Но раз уж так все сложилось, – вернула инициативу, – и наш союз с наследником Итерстана законен, то лгать ему больше не буду и пытаться что-то отыграть назад тоже.

Да и как?! Ведь то, что смог узнать Тадеуш, сможет узнать и Делаэрт. Ну и… буду честной… теперь, когда первый шок и неловкость отступили, я почувствовала, что сердце… начинает радостно петь. Больше нет никаких препятствий, обмана или ограничений. Я абсолютно законная принцесса Итерстана и жена наследника. Встань я перед этим выбором осознанно, неизвестно, когда бы на это решилась и решилась бы вообще, увлекшись вопросами управления вновь обретенной и горячо любимой Вальдеей. Да что там! Уверена на сто процентов, что обязательно взяла бы продолжительную передышку между замужествами. Но сейчас… сейчас очень рада своему, пусть и полученному по незнанию, положению. Прямо-таки дракон с плеч упал, такое облегчение наступило! С теплотой и пониманием припомнились и ободряющие загадочные улыбки прабабушки, и тожественные клятвы фрейлин, и полное одобрение и магическая поддержка, моментально пришедшие от старинной ритуальной короны Итерстана.