Жена его высочества

В ту нашу первую ночь я… даже не вспомнила о Девятом ксарантире. Забавно, но никаких гнетущих ассоциаций, о которых сейчас с опасением говорил лэрд и упомянутых мною в разговоре из-за уязвленного самолюбия, у меня не возникло. На фоне потрясения от необратимости постигшей потери, пробирающего до самых первооснов сознания, до мельчайших частиц моего тела, попытка ксарантира овладеть мной казалась… какой-то жалкой, оставившей грубые следы на теле, но не в душе. Нет, в его шатре я испугалась по-настоящему, но после… вспоминала об этом только тогда, когда смазывала синяки и ссадины мазью. Так что… в физическом плане брак меня не страшил. И в те минуты, лежа с Тадеушем в одной постели, я даже испытывала злорадное удовлетворение от мысли, что если ксарантир разыщет меня и не отступится от своих планов, поправ все законы, то ему может достаться Вальдея, но уже никогда… моя девственность.

Но желания близости у меня не было, врать не буду. Может, подспудно все-таки давило воспоминание о ксарантире, а может, я просто не любила лэрда. Неудивительно в общем-то, учитывая краткость и вынужденность нашего знакомства. Но главное… главное было в другом. Пока я развивала активность, ходила, разговаривала, строила планы и заключала сделки, мне удавалось сохранять необходимые спокойствие и ясный ум, но стоило на минуточку остановиться, выпасть из деятельного режима, как ко мне… приходили родители. Я не хотела об этом думать, запрещала, знала, что это потянет меня назад, а сейчас не время, сейчас надо собраться и спасти то, что можно, но… образы всплывали сами собой. Это были даже не мысли: свои мысли я научилась контролировать. Просто лица. Безмолвный отпечаток, всплывавший перед внутренним взором каждый раз, стоило дать себе хоть чуть-чуть передышки. И в ту ночь, лежа рядом с Тедом, я думала не о том, что стала женщиной, хитроумно спрятала Вальдею или избежала ловушки ксарантира. Я вообще ни о чем не думала. Я видела перед собой узкую спину мамы в летнем серебряно-голубом платье. Ее каштановые, аккуратно подвитые локоны, закрепленные на затылке, мерно и завораживающе колыхались в такт шагам. А потом это видение перекрыла высокая фигура отца, шедшего вслед за ней. Он обернулся и посмотрел на меня перед тем, как спуститься с помоста. И этот его последний, обращенный ко мне взгляд – глаза в глаза – я запечатлела в памяти отчетливее, чем на магиснимке. Раз за разом, усердно выравнивая дыхание, чтобы не сорваться на истерику и не шокировать задремавшего рядом Теда, я видела одно и то же: дразняще покачивающиеся локоны на женском затылке и мужской взгляд, в котором сошлось все: абсолютная любовь, гордость, ободрение, понимание и… как мне казалось, извиняющееся сочувствие, словно царствующий принц Вальдеи знал или предчувствовал все, что произойдет через какую-то пару минут. Я лежала рядом с мужем, чуть дыша, в брачной белой сорочке с длинными рукавами, помогшей мне скрыть синяки и ссадины, на спине, вытянув по бокам старательно расслабленные руки, и усердно пялилась в темноту, опасаясь моргнуть, чтобы не пролить слезы, которые потом вряд ли смогу остановить. И опасалась, что встревоженный Тед может ошибочно принять их на свой счет.

В общем-то мое состояние можно понять, ведь шли всего вторые сутки с тех пор, как мои родители… как их… как они… нет, не могу, до сих пор не могу это произнести… с тех пор, как я стала правящей принцессой Вальдеи. Вторые сутки, как родители спустились в ликующую толпу с разукрашенного, построенного для королевской семьи помоста, чтобы лично поприветствовать приглашенных на праздник. Они сошли, а я осталась. Осталась одна на возвышении среди чарующих роз и роскошных шпалер с вышитыми серебром и шелком гербами Вальдеи, Арраса и Бироля и эмблемой старинной династии Э-Тейль. И, Мейра меня побери, я с трудом подавила стон, когда на меня накатило понимание всей символичности последних счастливых воспоминаний. Они ушли, осталась только я. Последняя из Э-Тейль. Новая принцесса Вальдеи.

– Не отвлекло, – кивнул лэрд, соглашаясь. – Ты очень мужественно все перенесла, Роса.

Все? Я метнула на него быстрый взгляд. Намекает, что и нашу первую близость тоже? Ну… да. Я ее просто перенесла. Не жалуясь, не морщась, не откладывая и не… останавливая. Выполнила все условия сделки. Ведь правители Вальдеи всегда держат слово.

– Но отстранилась, – дополнил Тед, и я вздохнула. Что ж, вероятно, разговора по душам не избежать. Может, оно и к лучшему? Вскрыть нарывы прошлого, обнажить слабости и все прояснить, чтобы в будущем не повторять ошибок?