Жена его высочества

Сказала – и поняла, что не лгу. В той ситуации и для той Росы, какой я была, сходящей с ума от переживаний и беспокойства за Вальдею, брак с Тадеушем Вайсом стал наилучшим вариантом. Мы не были главным в жизни друг друга: у лэрда имелась его всепоглощающая увлеченность исследованиями подпространств, у меня – не меньшая одержимость своим наследством. Но и не требовали друг от друга большего и никакой особой нехватки не ощущали. Я всегда помнила, что именно нас свело вместе и что это брак по соглашению, и никаких романтических иллюзий не питала. Наследную принцессу Вальдеи воспитывали в любви и заботе, не торопя с принятием решения о браке. И хотя с шестнадцати лет мне приходили предложения о союзе, мама и папа, счастливо влюбленные друг в друга много лет, великодушно позволяли мне копаться в кандидатурах в ожидании чего-то большего, чем просто расчет. Но все надежды на романтические чувства с супругом рухнули в тот злосчастный день, когда я осталась последней в королевской династии. Правящая принцесса себе не принадлежит. Она принадлежит своей стране, и ее брак – это сугубо политическое решение. И если у меня еще оставались какие-то слабенькие девичьи заблуждения насчет будущей жизни и возможной любви, то они были решительно развеяны Девятым ксарантиром во время нашего краткого, но насыщенного диалога. Принцесса маленькой, но лакомой страны, оставшаяся без защиты, всегда заложница. Правители должны исключить понятие супружеской любви из своей жизни. Если случайно повезет, можно позволить любить себя, но самим – никогда. В конце концов, это отвлекает от государственных дел и дезорганизует. И… только глядя в черные глаза авирра, я вновь начала задумываться: что, если и правители могут быть счастливы… в личном плане? Полноценно, гармонично, безоглядно счастливы. Ведь повезло же когда-то моим родителям, вдруг повезет и мне?

– Мне тоже было хорошо, – ответил Тед. – А ты… ты ни на что не жаловалась. Я ведь только сейчас понял, каково тебе было остаться без дома, без близких, без средств, даже без единого знакомого… Знал это и раньше, восхищался тобой, но по-настоящему ощутил… только вчера. Когда вырвался из ловушки, а… возвращаться оказалось некуда.

– Межмирье снова будет твоим, – поклялась, ничуть в этом не сомневаясь: я еще не придумала, как буду умолять или шантажировать Делаэрта, если он станет препятствовать, но знала наверняка, что Тадеуш вновь обретет свой Замок лэрда. Это наследие его рода и его безумный, блестящий эксперимент. И да, за последние три года тоска по дому и семье превратились в мой пунктик, даже притворяться не стану. Потому, должно быть, я сразу и безоговорочно приняла в сердце Оскалку, проводящую не первый год вдали от дома, и неприкаянных бездомных магиантов, которых маги готовы были нещадно эксплуатировать, а если не получится – убить, но уж никак не любить, и мальчишку-ареннина, вырванного из своей привычной и наверняка беззаботной жизни и жестоко засунутого в клетку… В них я видела себя, узнавала себя и вспоминала себя. Острое, холодящее ужасом чувство полной неприкаянности. Оно пожирало меня меньше суток, но запомнилось на всю жизнь и навсегда меня изменило.

– Отказываться не стану, – усмехнулся Тед, и по его взгляду, ставшему привычно вежливо-отстраненным, я поняла, что корабль нашего разговора благополучно миновал воронки и отмели личных разборок и вошел в знакомое устойчивое русло деловых отношений.

– Тед, – спросила с замиранием сердца. – А что… с Вальдеей?

– Остальные сделки не были отменены, – напомнил лэрд. – Так что все в силе. – Он чуть двинул бровью и негромко заметил: – Отведенные пятнадцать минут истекают.

Я машинально встала со скамьи. В вопросе точного определения времени Тадеушу можно верить: с его-то опытом скольжения между мирами, где от каждой минуты задержки зависит жизнь мага. Тед тут же воспитанно поднялся вслед за мной.

– За три года в Вальдее должны были добыть достаточно серебра, даже сверх ста килограмм, – намекнула я.

– Сверх мне не надо, – правильно расшифровал мои многообещающие намеки лэрд. – Все, как договаривались. – Он отвел взгляд в сторону и произнес с мечтательной задумчивостью: – Раскатаю серебро в пленку и покрою все оборонительные стены замка. Как показала последняя атака, моя защита неидеальна.

– Отличная мысль, – слабо улыбнулась его планам и призналась: – Я сама об этом подумывала.

Лэрд кивнул и, наклонившись ко мне, заговорил быстро и отрывисто, должно быть, стараясь успеть в последние отведенные нам для приватной беседы секунды:

– Роса, я полночи провел за расчетами. Вальдея осталась на том же месте, привязка сохранилась, но карман теряет стабильность, ведь три года истекают уже через неделю. До этого момента откладывать нельзя: возрастает риск, что подпространство не выдержит давления, распахнется, и страна попросту вывалится в наш мир, а тут уж последствия непредсказуемы.

– Тед! – У меня пересохло в горле.