Жена и 31 добродетель

– Изволь, – кивнул он. – Только с сопровождающим!

– Конечно, – немедленно согласилась Розалинда. – Ты не возражаешь, если я возьму Лэндона?

Амабель встряла в разговор.

– Мне кажется, Уильям был бы предпочтительней. Он опытнее и терпеливее.

Роберт открыл было рот, но Розалинда быстро проговорила:

– И он скорее устает. А я езжу очень быстро.

– Зачем же устраивать скачки? Разве нельзя спокойно и…

– Тогда в чем удовольствие? – перебила его сестра. – Я хочу лететь со скоростью ветра, и чтобы у меня на хвосте не было обузы.

– Ну,.. хорошо, – нехотя согласился Роберт, но, переглянувшись с женой, продолжил: – Однако хочу заметить, что ты очень груба со слугами. Я требую, чтобы ты была более сдержанна, иначе я тебя попрошу больше не приезжать сюда.

– Хорошо, – легко согласилась сестра и добавила, увидев, как внимательно Амабель наблюдает за ней: – но только ради тебя.

Амабель приподняла брови, однако ничего не сказала, хотя интуиция подсказывала ей, что тут что-то неладно.

Розалинда откусила кусочек булочки и задорно посмотрела на нее, всем своим видом показывая, насколько она открыта в своих намерениях. Надо сказать, что ее невестка выглядела совсем не успокоившейся. Ну и ладно, все равно она сделает так, как решила.

Когда пара уединилась после завтрака в библиотеке, Розалинда сразу же принялась за осуществление своего плана. Когда она ехала сюда, у нее в уме прокручивалось несколько вариантов, один лучше другого, которые были нацелены только на одно: заставить наглого конюха Лэндона молить перед ней на коленях о прощении.

Этот наглый зарвавшийся тип заслуживал самого сурового наказания. С первого же дня ее пребывания здесь он смотрел на нее, как на пустое место – с презрением и без малейшего уважения. И нет, он этого не показывал открыто, но она чувствовала, что это так. А потом, когда она справедливо потребовала к себе отношения, как к госпоже, получила не только отпор, но и унижение! Поэтому его следовало наказать.

Сначала она решила пожаловаться брату и потребовать расплаты. Но он был слишком мягок, особенно со слугами. А им, как никому другому, иногда не помешала бы хорошая порка.

С этой мыслью она вознамерилась обратиться к отцу, который был жёсток в этом вопросе. Чтобы он надавил на Роберта, и тот выгнал бы этого наглеца из своего имения. Но, увы, отец стал бы задавать слишком много ненужных вопросов, а это ей ни к чему.

Затем в ее голову закрались совсем плохие мысли. Начиная от перерезанного сухожилия на ноге лошади Роберта и подсыпанной отравы, до порезанной подпруги седла. Поспешно перекрестившись, она отбросила эти варианты, не желая попадать в ад из-за всяких ничтожеств.

Составив новый план, она твердо решила его выполнить. Для начала надо было закрепить свой успех, поставив этого недоумка на место. На конной прогулке. Ведь брат ей разрешил, не так ли?

Отдав соответствующее распоряжение и надев амазонку, она еще раз обдумала линию своего поведения и осталась довольна.

Наконец, дождавшись появления конюха и лошадей, она гордо сошла вниз и, усевшись с помощью Лэндона в седло, сорвалась с места в карьер. Зная, что слуга будет вынужден ехать за ней повсюду, куда бы она не повернула, Розалинда намеренно выбирала те места, где особо много было скоплений грязи и луж. Комки и брызги долетали до бедного конюха, пачкая с головы до ног его и лошадь. До Розалинды иногда долетали приглушенные проклятья, но она делала вид, что их не слышала, продолжая бешеную скачку. Наконец, остановившись на вершине холма, она дала немного отдохнуть своей лошади, с насмешкой глядя, как Лэндон подъезжает сзади и вытирает перепачканное лицо.

Она надменно улыбнулась и, не удержавшись, заметила:

– Что? Для тебя слишком быстро? Может, мне поехать медленным шагом… чтобы ты успевал…

Он обратил на нее свой помрачневший взгляд и сжал губы.

– Нет, миледи. Я успеваю.

– Я заметила, – саркастически бросила она. – Плетешься, как старый мерин.

В его глазах вспыхнул недобрый огонь, и по спине Розалинды волей-неволей пробежал холодок. Она чувствовала, что вступила на опасный путь, но не могла позволить себе слабину – отступить от задуманного.

– Что ты смотришь? – грубо бросила она и натянула поводья. – Не смей так смотреть на меня, иначе тебе не сдобровать. Вперед, за мной!

И она опять пустилась вскачь, особенно не церемонясь с выбором пути. Проскакав вдоль реки и вернувшись обратно, Розалинда затем сбавила ход лошади и неспешной рысью направилась к дому. Она была довольна сегодняшним утром и хотела закрепить этот урок для дерзкого конюха. Повернувшись и презрительно посмотрев на его заляпанное грязью лицо и одежду, она сухо рассмеялась, сполна наслаждаясь местью, но и этого ей показалось мало.

– Это твоя единственная одежда? – Розалинда смерила его взглядом с головы до ног. – Долго же тебе придется отмываться. Свинья в грязи и то чище…

Конюх поднял на нее взбешенный взгляд, и ее обожгло пылающей яростью. Она в ответ горделиво выпрямилась и надменно посмотрела на него. Ей хотелось втоптать его в землю еще сильнее, чтобы отбить охоту так относится к ней.