Жена и 31 добродетель

До этого момента Амабель никогда полностью не понимала значение слова всевластие. Это ей представлялось чем-то вроде короля или королевы на троне, которые своей твердой рукой могли привнести или добро, или жестокость для своего окружения или страны. Но не примеряла это в отношении самой себя.

Однако сейчас, видя как Роберт выгибается и стонет под ее прикосновениями, она ощущала себя выше всех пределов и границ. Она была всесильна и могущественна. Ее тело было инструментом, а сила любви – движущей силой, которая преодолевала любое сопротивление или недопонимание. Это осознание возносило ее к небесам, заставляло шептать молитвы, обращаясь к Всевышнему с просьбой защитить и спасти ее любимого, даровать ему силы быть хозяином своей воли и судьбы.

Много позже, тесно прижавшись друг к другу в кровати, они шептались о том, как далеко они уже зашли, как им повезло найти друг друга и какая счастливая жизнь их ждет впереди. В пропитанном романтикой воздухе мелькали бабочки, расцветали лилии и ласковый теплый ветер развевал их волосы, убаюкивая своим безмятежным и сладким покоем. Любовь и нежность верховодили их мыслями, заслоняя все другое, отодвигая в сторону, заставляя забыть… хотя бы на время…

Возвращаясь вечером домой, они радовались как дети и проплывающему пейзажу, и блеску реки в свете угасающих лучей солнца, и тому, что они скоро вернутся домой, где смогут продолжить начатое… Только последнее заставляло Амабель сдерживать дрожь в ногах и животе. Открыв для себя источник наслаждения, она поняла, что стала в некотором роде зависимой от него. И хотя им еще не все до конца удавалось, то, что было им доступно, дарило не меньше удовольствия.

– Нам, наверно, придется для приличия поужинать, – недовольно проговорил Роберт, бросив на нее чуть вопрошающий взгляд.

Амабель сдержала улыбку.

– О, да… придется. Не забывай о Розалинде…

– Хммм… – протянул ее муж и поджал губы. Разговоры о его сестре обычно всегда проходили в атмосфере максимальной сдержанности и усмиряемого гнева.

– Дай ей шанс, – она сама слабо в это верила, но ей хотелось убедить в этом его и себя. – В конце концов, она скоро выйдет замуж и…

– Замуж?! – воскликнул Роберт и нахмурил брови. – Ты что-то знаешь?

– Нет! Боже упаси! – открестилась Амабель и уже пожалела, что сказала об этом. – Просто, это же естественно. Она красива и богата… Наверно, вам уже были предложения…

Она замолчала и мысленно отругала себя.

– Были… – неохотно признался Роберт. Она посмотрела на него, но он глядел в окно, изучая проплывающие силуэты. – Но ты же знаешь ее характер. Этот дурак, а этот урод… и так далее… А отец… – он вздохнул. – Отец потворствует ей во всем: для его принцессы все самое лучшее.

Амабель кивнула головой, хотя понимала, что он ее не видит. Она невольно припомнила обстоятельства своего замужества, и как она согласилась с решением своего отца, поверив его восторженной рекомендации. Подняв взгляд, она встретилась с глазами мужа, в которых увидела тень тех же мыслей. Взаимопонимание прочно угнездилось между ними, заставив сердца биться в унисон, окутав ощущением счастья.

– Это был подарок судьбы, – прошептал Роберт.

Она улыбнулась и взяла его руку в свою.

– И это был ты.

– Я говорил о тебе, – он поднял ее руку к губам и поцеловал.

Когда они подъехали к дому, он был залит огнями, а слуги высыпали во двор, встречая хозяев как должно.

Амабель на время рассталась с мужем, пройдя в свою комнату в сопровождении Доротеи, чтобы сменить одежду и освежиться. Ей очень хотелось одеть что-нибудь яркое или светлое – ощущение счастья распирало ее изнутри, грозя прорваться наружу сплошным потоком света.

Отпустив Доротею после всех церемоний и поправляя прическу в зеркале, она с легким удивлением заметила, как дверь ее комнаты нерешительно скрипнула, пропуская внутрь Розалинду. Сказать, что Амабель была шокирована, значило ничего не сказать. Сестра мужа избегала любых дружеских контактов с ее стороны, редко заговаривала по своей воле и вот, сейчас, пришла к ней, видимо, с каким-то разговором или просьбой. То, что это вряд ли будет приятно, она даже не сомневалась.

Обреченно вздохнув, она решительно повернулась к ней, и тут слова застряли у нее в горле, потому что на нее смотрела совсем другая Розалинда. Не та, у которой язвительное слово всегда под рукой, не та, которая считала, что ей позволительно все на свете – напротив нее стояла тень Розалинды, с потухшими глазами и побледневшим лицом. Вся ее фигура напоминала сломавшуюся фарфоровую куклу, части которой удерживал только плотный корсаж. Казалось, коснись ее, и она упадет, чтобы никогда больше не подняться, разбившись на части.

Амабель, замерев на месте, впитывала изменения, понимая, что что-то произошло. Ей очень хотелось расспросить обо всем, но она ждала, когда заговорит сама Розалинда. Такой гордый человек, как она, вряд ли потерпит жалости и кудахданья вокруг себя.

Наконец тень зашевелилась и, приоткрыв губы, прошептала:

– Мне нужна твоя помощь… Ты… пожалуйста…