Жена и 31 добродетель

На этом хочу попрощаться с тобой. Береги себя и не держи на меня зла.

Твоя сестра Розалинда.

***

– Привет. О чем ты задумался?

Нежный голос жены оторвал лорда Клиффорда от созерцания красот природы за окном. Повернувшись к ней, он не мог скрыть удовольствия от вида ее округлившегося живота. Амабель, чуть подобрав юбки, плавно двигалась к нему и безотчетно улыбалась.

Роберт наклонился и поцеловал пальчики своей жены.

– Так о чем ты все-таки задумался? – вновь спросила она.

Граф вздохнул.

– О Розалинде. Не получается не думать, как она там. Не испытывает ли лишений, не нужна ли ей помощь…

Улыбка Амабель погасла. Напоминание о поступке невестки отозвалось неприятным послевкусием.

– Знаешь, после ее письма ты уже давно должен был избавиться от угрызений совести.

– Все-таки она моя сестра, – как-то неуверенно возразил Роберт.

– Она избалованная бесстыдница! Ты посмотри, что она сделала с леди Эсмерелдой, с тобой, с репутацией семьи, в конце концов.

– Думаю, я смогу ее простить. Потом. Когда она вернется домой целой и невредимой.

Амабель мрачно посмотрела на мужа и покачала головой.

– Где тот суровый и непреклонный Роберт, который не допускал компромиссов?

– Я все еще здесь. Просто мне хочется для Розалинды такого же счастья, которое испытываю сам, вместе с тобой.

Амабель ласково улыбнулась и, потянувшись, погладила его по щеке. Она понимала чувства своего супруга, но не находила в себе достаточного мягкосердечия, чтобы простить эту выходку Розалинды. Особенно, вспоминая тот злополучный день, когда муж получил от нее письмо.

Оно пришло утренней почтой, которую лорду Клиффорду подавали на завтрак вместе с яичницей, беконом и свежесваренным кофе. Наслаждаясь трапезой, он лениво перебирал корреспонденцию. Отложил в сторону деловую записку от поверенного в Лондоне, перебрав конверты, взял письмо матери, и тут его взгляд зацепился за знакомый почерк на голубоватой бумаге.

Клиффорд, не веря своим глазам, схватил письмо и, не теряя времени, открыл. Амабель, сидевшая рядом, с беспокойством посмотрела на него.

Прочитав написанное, Роберт повернулся к жене и неуверенным голосом проговорил:

– Это Розалинда.

– Бог мой! – она вскочила с места и подбежала к нему. – Это ее письмо? Что она пишет?

Он опустил глаза к бумаге.

– Что с ней все в порядке, но домой не собирается.

– Как это? – оторопела Амабель. – Тогда о чем она пишет?

– О том, что сбежала от произвола нашего отца в отношении ее будущего брака. И что ты что-то можешь знать о ее побеге.

– Я?! – пораженно уставилась на него жена. – Она так написала?

У нее перехватило дыхание от мысли, что же такого могла поведать мужу Розалинда и насколько она обозначила ее «знание» о своих делишках.

– Не совсем так, более резко. Вот, можешь почитать.

Роберт протянул ей письмо. Амабель пробежала глазами по строчкам, ужасаясь их грубому и извращенному смыслу.

– Не понимаю, о чем она, – пожала она плечами. – Я знаю ровно столько, сколько и ты. Это все ее измышления.

– Успокойся. Ты же знаешь Розалинду. Очередной злобный выпад в твою сторону, что не удивительно, зная ее отношение к тебе.