Жена Короля и любовница ветра

Наконец, дверь распахнулась, и из нее стремительным шагом вылетел Лаогэр. Заметив меня, резко остановился. Даже в полумраке я видела блеск удивленных глаз. Несколько мгновений мы молча буравили друг друга неприязненными взглядами, потом дракон высокомерно фыркнул и, ни слова не сказав, удалился.

Я же направилась в тронный зал — вернее, его местный простенький аналог. Ардал уже ждал меня, сидя не на претенциозном каменном кресле, а у его подножья, на постаменте. Приблизившись к вождю, я сложила крылья, но смотрела все еще прямо — насколько я поняла за три года, наблюдая за общением Сайны и других драконов, прямой взгляд в глаза служил признанием в чистоте намерений. По крайней мере, все, кто уважал драконицу, смотрели на нее именно так.

Я опасалась, что Ардал разозлится или попросту посмеется над моей дерзостью, однако он лишь благосклонно кивнул.

— Очень рад видеть, что вы с пользой провели время на острове Сайны, Тэйла, — начал он, поднимаясь.

— Благодарю. Но этикет и крылья — не единственные мои находки, — осторожно сказала я, глядя на вождя. — И если это не запрещено, я бы хотела узнать, что вы думаете о словах, которые мне сказал один из ваших почивших сородичей.

Я несколько нервничала, опасаясь получить молчание или очередную увертку на все свои вопросы, однако вождь, заметив в моих руках лист, протянул руку. Я тут же отдала ему записи и несколько мгновений наблюдала, как его глаза бегут по строкам. Даже дыхание затаила, потому что дракон нахмурился и едва заметно побледнел.

— Вы уверены, что именно это сказал вам костяной дракон? — уточнил он, с недоверием переводя взгляд с бумаг на меня и обратно.

* * *

— Да, я записала слово в слово, — я кивнула и подавила острое желание отступить на пару шагов назад.

— В таком случае, мы опоздали, продолжать ваше обучение теперь бесполезно.

Я замерла и плотно сжала губы, чтобы не закричать «Какого демона?!». Вместо этого лишь вопросительно посмотрела на вождя.

— Он сказал, что иссыхают воды и земля, угасает огонь, слабеет ветер. Это последствия, которые рано или поздно должно было повлечь за собой объединение всех стихийных источников в один, — медленно заговорил Ардал, и уже после первых слов я начала понимать.

Колдуны Востока жаловались, что магия слабеет, каждое новое поколение рождается с все меньшим количеством сил. Неужели все из-за слияния? И неужели оно может влиять на стихии в природе?

— Думаю, тебе известно, что стихии могут взаимно влиять друг на друга, — тем временем продолжал вождь. — Вода поддерживает землю, но гасит огонь. Ветер распаляет пламя, но вместе они могут сделать землю пустынной, превратить растения в пепел. Когда стихии оставались разделенными, они не так сильно воздействовали друг на друга, это помогало сохранять баланс. Теперь же вода и огонь, ветер и земля яростно конфликтуют друг с другом, попутно ослабляя человеческих магов и подрывая гармонию природы в мире. Да, в первые несколько сотен лет их слияние дало ошеломительный эффект: почти каждый маго мог использовать все четыре элемента в своих заклинаниях, но потом их чары стали слабеть, а вместе с ними — и природа.

Я слушала, затаив дыхание, а когда Ардал закончил, вспомнила свое путешествие по темным низинам островов.

— Когда я упала в глубины пропасти, к тем островам, которые находятся гораздо ниже этого, то увидела, что они превратились почти что в пепел. От них остались лишь комья прессованной пыли, в которых зарыты обломки скорлупы, — рассказала я, внимательно наблюдая за реакцией вождя. Он оставался таким же бледным, только глаза еще больше потемнели.

— Плохо. Еще лет сто назад в низинах росли особые цветы, которые могли источать свет. В этих безопасных низинах драконицы делали гнезда для своих яиц. Если верить твоим словам, получается, что полное уничтожение всего живого, запущенное слиянием источников, начинается с глубин земли. И сейчас, когда освобожден источник ветра, оно ускорилось. На обучение магам воздуха приходилось тратить десятки, а то и сотню лет. Ты не успеешь завершить его прежде, чем смерть и тлен распространятся и на континент.

— Но наверняка все еще можно исправить! — выкрикнула я, подаваясь вперед.

Но, вспомнив, с кем разговариваю, отступила на шаг назад.

— Меня радует твоя уверенность, но на съезде вождей, обратившись к предкам… я видел, как пламя пожирает ваш континент, как металл уничтожает природу, и как эльфы покоряются его воле.

Я от злости дернула плечами. Снова загадки, метафоры и видения — никакой конкретики.

— Прошу, дайте мне еще хоть немного времени. Я попытаюсь совладать с учебником и может, что-то удастся сделать, — я с надеждой посмотрела на вождя, но он оставался холоден.

— Ты можешь оставаться на этих островах до тех пор, пока мой народ не будет готов к большому путешествию на север. На сборы уйдет не больше месяца, потом тебе придется вернуться на континент. Конечно, если кто-то из драконов согласится тебя туда отнести — приказать им сделать это я не смогу.

— Благодарю, — сквозь зубы процедила я, хотя в сущности Ардал ничем не помог.