Жена Короля и любовница ветра

Впрочем, чего я ожидала? Драконы всегда поступали согласно одной и той же тактике: самоустранялись от любых мирских хлопот. И теперь сбегают, спасая свои чешуйчатые шкуры.

Я развернулась и зашагала к выходу, но у самой двери Ардал окликнул меня.

— Если ты решишь, что дело того не стоит, или что оно тебе не по силам, то знай, что Старр поручился за тебя, так что ты сможешь уйти вместе с нами.

Я замерла, но даже не обернулась. Неужели он думает, что я смогу бросить земли, в которых родилась и выросла? Оставить эльфов наблюдать за агонией умирающей природы? Андрэа, Орэн, и, черт возьми, Арей. Он ведь наверняка знал, что подобное произойдет, потому так торопился с армией, захватом источника и его разделением. А я сбежала. Не сделала ли я хуже своим бессмысленным сопротивлением?

В общей пещере драконы уже вовсю обсуждали предстоящее путешествие. Я не стала задерживаться и вслушиваться в тихие беседы, а сразу направилась в свой временный дом.

Вытащила из глубин сундука учебник, который теперь еще сильнее манил и звал даже сквозь плотную кожу, но замерла, парализованная страхом перед жуткой книгой. Провела рукой по кожаной обложке, по срезу страниц. Желание открыть книгу и воспоминания о прошлой попытке прочесть ее смешались в голове. И я уже потянулась к обложке, чтобы увидеть первую страницу, но в последний момент лишь хлопнула по книге ладонью, останавливая себя.

Все, кто открывал этот том, умерли. С другой стороны, никто из них не прожил на островах так долго, как я, и никто не учился у Сайны.

Приободрившись мыслью о собственном уникальном опыте, я все же открыла учебник.

«Безграничное могущество ждет…» — гласила крупная надпись на первой странице.

Понимание шифра магов ветра крепко сидело в сознании. Книга затягивала будто вглубь себя, и чтобы не слиться с ней, я рефлекторно потянулась к силе и с ее помощью стала осматривать мир вокруг, попутно пытаясь сосредоточиться на тексте.

Выход из пещеры, снегопад и холодная земля. Три брата-дракона резвятся вдалеке в порывах ветра, едва слышно доносится голос Старра.

Перевернула несколько страниц учебника, не вглядываясь в текст, пробежала глазами по строкам из середины.

«… и когда ветер станет твоим слугой, ты отречешься от господства над ним…».

* * *

Снаружи щебетали птицы, и пахло почти зимней прохладой. Я цеплялась за реальный мир, сопротивляясь зову книги, которая будто хотела, чтобы я целиком и полностью сосредоточила на ней внимание. Она уже не просто манила, а грубо затаскивала куда-то во тьму, в холодную пустынную бездну.

Может, стоит поддаться?

Перед тем, как решительно шагнуть в темноту и забвение — туда, куда вел странный учебник — я направила порыв ветра прямо в лицо Старру. Может, он поймет. Может, успеет меня спасти. А после — провалилась в бесконечное небытие.

Мир вокруг будто исчез, и хоть я ничего не видела даже глазами, но понимала, что сознание будто заточено в книге. Какофония голосов и звуков нахлынула со всех сторон.

«Здесь ты познаешь силу…» — шепот существа, пол которого по голосу определить не получалось, раздался прямо над ухом.

Я помотала головой. Чувство сильной тревоги не позволяло расслабиться и довериться тому, что я слышу и чувствую.

«Прими знания, позволь им завладеть разумом», — тем временем продолжал голос, но помимо него я слышала другой. Слов разобрать не могла, но отчетливо понимала, что женский крик пробивается через гулкий шепот и темноту.

Приложив огромные усилия, прислушалась к далекому зову, и наконец смогла разобрать слова.

«Уходи, беги!» — надрывно кричала женщина. — «Спасайся!»

Я попыталась дернуться, но поняла, что больше не чувствую тела. Снова хотела осмотреть окружающий меня мир, но воздуха вокруг просто не оказалось. Или я больше не ощущала его. Панические мысли заметались в сознании, но я постаралась успокоиться.

Уйти — но как?

Заметалась и забилась бы, чувствуй я хоть миллиметр тела, но вместо этого металось лишь сознание в бесконечной пустоте.

«Впусти могущество…»

Я оттолкнула зов, мысленно потянулась к другому голосу — тому, в котором слышалась паника. Тому, который сопротивлялся соблазну силой. Но не могла его найти. Так и висела бы в пустоте, панически обороняясь от призывов отдаться на волю незнакомого колдовства, но вдруг почувствовала чьи-то теплые руки на своем лице.

Тут же попыталась вдохнуть, и у меня получилось. Торопливо зацепилась сознанием за окружающую реальность: пепел костра, шкуры, сундук, каменные своды пещеры, и сердце Старра, которое бешено колотилось под кожаным доспехом.

«Скажи Лаогэру, что я…» — окончание фразы расслышать не успела.

— Лайла?!