Жена мятежного лорда

- Будущие комнатные растения. Целитель, что вы хотели?

Эльф посмотрел на леди Лантен так, будто впервые увидел и, пожав плечами, честно произнес:

- Уже не уверен. Вы еще не посещали Высокий Храм?

- Нет, я рассчитываю сделать это после приема у Сонтарро.

- Вы можете взять меня с собой? - эльф отбросил все свои ужимки, как бы подчеркивая, насколько ему это важно.

- Разумеется. Единственное, вы должны прибыть заранее. Печь хлеб, конечно, будет кухарка, но и мы должны приложить к нему руки. Хоть бросить по ягодке в тесто.

- Молю, пришлите мальчика с запиской,- эльф коротко поклонился и вышел.

- Что это было? - удивленно спросила Тали у Фера,- эльфы поклоняются своим богам. Или...граф запрещал ему ходить в храм? Хотя нет, что за глупости, никто не может запретить посещение храма. Ничего не понимаю.

- И я,- вздохнул Фер. - Граф ждет вас. Там внизу собрались девушки, желающие стать вашими камеристками. Они готовы на все.

- Надеюсь, до драки не дошло,- проворчала Тали и Фер согласно кивнул:

- На сегодня приключений хватит.

По дороге их успел перехватить Леор - боевой маг попросил за «зеленоглазую Тан». Леди Лантен, скрепя сердце, пообещала взять ее, если она придет.

Когда Тали подошла к графу тот окинул ее цепким взглядом и она с ужасом почувствовала, как щеки наливаются жаром. Поджав губы она сердито пнула каблуком юбку. Ну почему так тяжело быть хладнокровной и чуточку равнодушной леди?! Может, не стоило прогуливать медитации? Но в анатомическом театре было гораздо интересней...

- Ты кажешься немного недовольной,- шепнул Ричард. Тали скупо улыбнулась тому, как легко граф перешел на совсем неформальный диалог.

- Леор просил за одну из девушек. Он уверен, что та что-то умеет,- объяснила целительница. - Но вряд ли он достаточно хорошо разбирается в том, что должна уметь камеристка.

В холле стояло шесть девушек. Тан среди них не было и Тали тихо выдохнула. Прищурившись, Тали незаметно отправила свои коронные диагносты.

- Как вы собираетесь справляться с тяжелой работой, будучи на третьем месяце беременности? - коротко спросила леди Лантен у высокой, рыжеватой женщины.

- Как-нибудь,- буркнула та,- если такая умная, так и промолчала бы. Как я теперь устроюсь?

Целительница присмотрелась к остальным претенденткам на должность личной служанки будущей графини и кивнула сама себе. В стороне от всех стояла невысокая, чуть полноватая девушка. Русые волосы стянуты в тугую косу, руки ухоженные, однако видно, что последнее время девушка очень тяжело работает. Опрятное платье и тщательно начищенные, старенькие туфли довершали облик внешний девушки. Ей была нужна эта работа и она понимала, более или менее, что от нее требуется.

Остальные и близко не были похожи на тех, кто имеет хоть какое-то представление о том, как закрутить прическу. Или отгладить бальное платье. Целительница видела сильные, мозолистые руки женщин - они умеют стирать, убирать и мыть полы. И это ничуть их не унижает. Но ей, Тали, нужна та, кто затянет корсет, сделает прическу и другие, немаловажные вещи.

- Ты работала камеристкой,- утвердительно произнесла леди Лантен, подходя к выбранной девушке,- но последнее время работаешь обычной служанкой. Почему?

- Хозяин приставал,- негромко и не поднимая глаз ответила та. - А хозяйка потеряла ожерелье. Обвинили меня, но в магистрат сдавать не стали. Просто выгнали. Пришлось устраиваться на постоялый двор. Зимой без работы не прожить.

- Хорошо, попробуем ужиться,- коротко ответила Тали. - Если мне понравится то, как ты соберешь меня на прием у Сонтарро - останешься моей личной служанкой. Нет - предложу тебе стать помощницей кухарки. Госпожа Татти давно намекает, что ей требуется помощь. Как твое имя?

- Благодарю, миледи,- прошептала новоиспеченная личная служанка,- я Рила. Рила Ольт.

- Что ж, госпожа Ольт, иди обустраивайся. Сегодня ты мне не нужна.

Тали было воистину неловко оставаться с Ричардом наедине и она поспешила к выходу из дома. В конце концов, она до сих пор не видела сад. Хотя что можно рассмотреть под слоем льда и снега?

Крепкий мороз заставил целительницу пожалеть о поспешном решении - ледяной воздух ударил не хуже боевого проклятья.

- Тали!

Плечи укутал согревающий мех, а на талию легли горячие, крепкие руки графа.

- Полагаю, что должен извиниться,- негромко произнес он. - Ты явно не хочешь меня видеть, верно?

- Не то чтобы,- сконфуженно произнесла леди Лантен,- просто...

- Просто я позволил себе лишнее,- кивнул граф. - И позволяю сейчас.

Он убрал руки и целительница чуть пошатнулась, обескураженная пропавшим теплом. Она нахмурилась, подозревая, что говорят они о разных вещах.

- Я...мне кажется, Ричард, что вы...

- Я исправлюсь,- поспешно перебил ее граф. - Я виноват, что хотел воспользоваться своим преимуществом.

Тали нахмурилась и негромко, но уверенно произнесла:

- Мне стыдно за срыв после вашей слишком насыщенной тренировки. Обычно я не настолько эмоциональна. Просто все это,- она всплеснула руками будто пытаясь объять все приключения,- выбило меня из равновесия. А о чем говорили вы?