Жена палача

- Но ты ей поверила? – повторил он настойчиво.

- Рейнар, я… - глубоко вздохнув, я решительно сказала: - Я поверю тому, что скажешь мне ты.

- Фьера Алонсо никогда не была в этом доме.

- Правда? – прошептала я, испытующе глядя на него.

- Правда, - подтвердил он. – Но, возможно, она сюда приходила.

Только что сердце у меня трепетало от страха, потом от надежды, и вот опять – от страха и обиды.

- То есть – как? Не была, но приходила?

Мой муж поднялся и подошел ко мне, встав на одно колено передо мной и взяв мои руки в свои.

- Виоль, - заговорил он, старательно подбирая слова, - до того, как ты появилась, для всех в этом городе я был хуже прокаженного. Я был для них животным, по какому-то недоразумению наделенным человеческой речью. Некоторых женщин очень… влекут животные. Фьера Алонсо, видимо, была одной из них.

- Что значит – одной из них? – спросила я севшим голосом. – И что значит… Получается, она всё же приходила сюда?

- Благородные дамы Сартена иногда приходили ко мне, чтобы осчастливить своей благосклонностью, - Рейнар скупо усмехнулся.

- Что значит – дамы?! – воскликнула я, чувствуя себя оглушительно несчастной. – Рейнар, ты хочешь сказать… они приходили к тебе… чтобы стать твоими любовницами?.. А я… О, Боже!.. – спрятав лицо в ладони, я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

Значит, благородные дамы бегали в этот дом, чтобы насладиться любовью палача. Человек в маске всегда кажется таинственным, необычным… И любовь с таким человеком кажется особенной. Разве сама я не заинтересовалась им именно из-за того, что он прятал лицо? И разве я его сразу не пожелала? А потом предложила ему себя… Совсем как эти, остальные…

- Ты думал, я приехала за твоей любовью? Как и они? – прошептала я потрясенно.

- Нет, не думал, - Рейнар вдруг засмеялся и поцеловал меня в ладонь. – Виоль, если бы ты приехала соблазнять меня, то выбрала бы другой день – чтобы предстать во всей своей красоте, а не перемазанная глиной до макушки, в мокром платье и с перепутанными волосами.

- Наверное, тогда я была похожа на мокрую кошку…

- Ты была… - он опять засмеялся, - ты была восхитительна. Примчалась на крыльях бури, совершенно не заботясь о том, что рискуешь жизнью и репутацией, потом пыталась соблазнить меня деньгами, а потом решила, что деньги меня вроде как не интересуют и так отчаянно смело предложила…

- Не продолжай! – я зажала ему рот ладонью, краснея до корней волос. – Мне так стыдно!..

Но Рейнар перехватил меня за запястье:

- И предложила…

- Ещё слово – и я точно умру!

- Нет, не надо умирать, - он тут же стал серьезным и придвинулся ко мне, обняв за талию. – Это я чуть тогда не умер. Когда увидел, как платье облегает тебя… вот здесь… - он протянул руку и коснулся моей груди, легко приласкав. – И если тех похотливых дамочек прогнать было очень легко, то ты… не знаю, как я тогда удержался.

- Ты поцеловал меня… - я погладила его по жестким волосам, убирая прядь, упавшую на лоб, и муж уткнулся лицом мне в колени, опаляя дыханием даже через платье, продолжая обнимать меня за пояс.

- Поцеловал, - признался он глухо. – Но хотелось большего. Особенно когда ты была полностью в моей власти, и только в одной рубашке…

- И пьяная, - тихонько подытожила я.

- Это точно, - он поднял голову, посмотрев на меня затуманенными глазами. – Я спросил, могу ли приоткрыть ворот рубашки, а ты ответила – делай, что хочешь.

- Так и сказала?! – ахнула я в ужасе.

- Этими самыми словами. И ты сильно рисковала, моя дорогая жена. Даже не представляешь, как.

- А что насчет фьеры Алонсо? – напомнила я. – И остальных?..

- Клянусь, что ни с одной женщиной в Сартене у меня не было связи, - сказал он, глядя мне в глаза. – Ни одна из них не проходила в мой дом дальше прихожей, и ни одна не лежала в моей постели, - он подумал и добавил: - и я не лежал в их постелях.

- Но предлагали? – переполошилась я.

- Иногда дамы вызывали меня к себе, прикидываясь больными.

- Какое коварство… - я не могла прийти в себя от возмущения. – И… кто были эти дамы? Фьера Сморрет тоже пыталась соблазнить тебя?

- Не помню, - ответил он просто. – Я и так их не слишком различал, а когда встретил тебя, то все они стали для меня на одно лицо.

- Говорить красиво вы умеете, мастер Рейнар! – упрекнула я его. – Хотите, чтобы я поверила, что вы и в самом деле сделаны из камня?

Он смутился, и сердце моё болезненно сжалось.

- Не из камня, - признал он. – Но я наказываю тех, кто преступил закон, и как могу сам его нарушить?

- Но был близок, чтобы нарушить? – догадалась я.

- Пару раз – чуть не сорвался, один раз был влюблен, остальное время… колол дрова.

- Колол дрова? Зачем?

Он посмотрел на меня, и в глазах заплясали лукавые искорки:

- Самое лучшее лекарство от неутоленной страсти.

В этот момент я поверила ему полностью и безоговорочно, но было кое-что, задевшее меня сильнее, чем слова фьеры Амелии.

- Могу я спросить, в кого ты был влюблен? Однажды ты сказал, что тебя уже наказывали кнутом за то, что прикоснулся к благородной форкате…