Жена по жребию

-    Белый зверь подобрался близко к усадьбе, - Лериль покачала головой, - это моя вина. Зимой нельзя приезжать в усадьбу, она слишком близко к Перевалу. Но я поехала, мне хотелось устроить мужу романтический ужин. Поговорить. Отчего я не смогла этого сделать в крепости? Я не знаю.

-    Мне казалось, виконт Лозедин - Ваш любовник, - прямо сказала Армин.

-    Нет, что ты, милая, - вдова отмахнулась, - он просто мой кавалер. Знаешь ведь, в столице так принято - юноши дарят увядающим дамам цветы, раз в месяц стихотворение, из тех, что не хороши для юниц, и время от времени танцуют на балах.

-    Нравы в столице изменились, Лериль. Теперь не только это входит в стоимость юных и свежих кавалеров.

-    Боже, какой стыд, - ахнула герцогиня. - Нет-нет, я бы не стала. Я жду, когда бог заберет меня. Хочу встретиться с мужем.

-    А внучка Вас не беспокоит? - вскинула тонкие брови Армин, - Вы горюете, и это Ваше право. Но Ваш муж спросит с Вас за общего сына и за внучку. И что Вы ему скажете?

-    Я захожу к Тайланне каждый день в восемь вечера, - с достоинством парировала Лериль, - ни минутой позже, ни секундой раньше. Она рассказывает мне, как прошел ее день, я целую ее в лоб и оставляю немного конфет.

- Простите, этого я не знала, - примирительно произнесла Армин.

«Очень удобно, - гневно подумала леди Кошка, - сунула конфет, похвалила и ушла. Интересно, сколько по времени занимает эта беседа».

- Ничего страшного, милая. Ты здесь не так давно.

***

На тренировочной площадке крутились и вертелись воины. Герцог стоял в стороне и отслеживал движения новичков. Рядом с ним ворчал Рорден. Друг был недоволен с самого утра.

-    Ноешь, как старуха за городскими воротами.

-    Я тебе говорю, прикопаем мохнатого - в жизни не найдут.

-    Пришлют другого, - Рихтер серьезно посмотрел на соратника. Правда, для этого ему пришлось развернуться спиной к бойцам, увы, обычная маска сильно ограничивала зрение. - И хорошо, если озаботятся достойным поводом. Или ты хочешь вылавливать шпионов? Откармливать Белых? Нам потом с ними, сытыми, сражаться.

-    Она того стоит?

-    Стоит, - серьезно кивнул герцог, - она того стоит. Но даже если бы и нет - семью нужно защищать. Какой бы ни была эта семья.

-    Хорошо, - Рорден кивнул, - сынок у нее хороший. Прилежный. Рханина дочка - по ней сразу видать отцову выучку, она же у него любимица была. Другой бы обозлился, а этот нет, пыхтит, старается.

-    У девочки лучше получается? - Рихтер рассмеялся, - смотри, как бы тебе лет через десять не пришлось в отряд девицу добавлять.

-    Да тьфу на тебя, Твоя Светлость, - ругнулся капитан, - еще чего. Только девиц нам на Перевале и не хватает. Ты с темы не уходи.

-    А куда я денусь, - Рихтер поправил сползающую маску, - все вот-вот решится. Он сегодня последний раз приедет в крепость. Хочу Армин с детьми и новой воспитательницей в усадьбу отправить. Под предлогом, посмотреть по хозяйству.

-    После смерти лорда Айвена там так никто и не бывал, - кивнул Рорден. - Хорошая идея, Белые звери набирают силу. Больше недели там проводить нельзя.

-    Отправлю на сутки. И слуг с собой побольше дам - дом действительно надо приводить в порядок.

-    Я от твоего имени распорядился старую защиту поднять, - Рорден сплюнул в снег, - ночью козу зарежем, камни окропим кровью. Пусть силы придаст.

-    Впервые сталкиваюсь, - герцог передернулся, - и уже ненавижу. Подлые игры, ждешь удар - а кто его нанесет, и не знаешь. И ведь есть люди, что так всю жизнь живут и другого не желают.

-    Ты еще не так стар, чтоб ворчать. Да сними ты эту погань, поправляешь и поправляешь.

-    Я не могу, - вздохнул герцог.

-    Да ладно? Уж не рассчитываешь ли ты на нежные чувства с моей стороны? - ядовито осведомился друг. - Уж прости, даже если ты лицом по юношески светел и красив - меж нами ничего не выйдет.

-    В лоб дам, - буркнул оскорбленный до глубины души герцог и приподнял маску, позволяя другу рассмотреть лицо.

-    Твою мать, - выдохнул Рорден. - Твою мать. Вот дерьмо.

- Вот-вот.

Друг продолжал нудно ругаться, перечисляя сексуальные извращения, коим стоит подвергнуть судьбу и богов, допустивших это безобразие. А герцог поправил маску и зычным голосом вопросил у новичков, не левой ли рукой их отцы матерям детей делали.

-    Но ведь это война, - выдал, наконец, Рорден. - Если узнают об...об этом.

-    А ты думал, я отсутствие глаза прячу? - едко отозвался герцог. Кто б только знал, как ему надоели эти предположения. - Я вроде не девица, чтоб из-за лица переживать.

-    Ну уж, с кривой рожей и мужик жить не захочет, - рассудительно отозвался Рорден. - Неужто поделать ничего нельзя?

-    Только если ожогом сверху перекрыть, - пожал плечами Рихтер. - Пока терпит, а там видно будет.

-    Или выйти из-под руки Императора, - осторожно, на пробу произнес Рорден.

-    Кровопролитная война и Белые звери, хозяйничающие на развалинах крепости, вот что будет. Слишком много пришлых в герцогстве, слишком мы размякли.