Кира тоже посмотрела в ту же сторону и чуть не лишилась чувств — из одного туннеля вдоль стен текла сплошная, серая лавина крыс. Лавина подходила все ближе и ближе, и спастись от такого количества голодных кровожадных грызунов было невозможно.
Но всеядным обжорам стало почему-то наплевать на почти сдавшуюся добычу! Нападавшие на Киру крысы развернулись и побежали за своими обезумевшими сородичами.
Что это могло значить?
Сначала в туннеле появились яркие вспышки, словно включали и выключали мощные лампы, потом до носа Киры донесся тяжелый запах паленой шерсти. Через несколько минут в клубах дыма и пламени вдалеке показались человеческие фигуры, одетые в блестящие костюмы. В руках у них были длинные палки, время от времени извергающие огонь. Огнемет выплевывал сноп огня на серые спины отставших крыс, и они визжали и корчились, сгорая заживо в безжалостном огне, превращаясь в горящие кувыркающиеся клубки пламени.
Ура! Люди!
Кира спрыгнула с ящика и, отойдя от стены, замахали руками. Но люди в шлемах ее не увидели. Они размеренно поводили огнеметами из стороны в сторону, приближаясь к ней, и пламя вылетало на несколько метров вперед.
Дышать стало невозможно, да и сгореть заживо тоже не хотелось, и Кира побежала.
Побежала вслед за обезумевшими крысами! Побежала прямо по крысам, давя их, стараясь не слышать хруста костей и их отчаянных воплей.
Но через десяток метров остановилась — навстречу неслась серая крысиная лавина!
Отскочив в сторону, Кира прижалась спиной к стене и зажмурилась, с ужасом чувствуя, как крысы несутся прямо по ее ногам.
Даже сквозь закрытые веки она почувствовала приближение яркого огненного света и открыла глаза — из всех тоннелей сходясь в середине, медленно двигались люди с огнеметами.
Крысы металась от одного тоннеля к другому, неизменно встречая на своем пути клубы дыма и смертоносный огонь.
С ужасом глядя на разыгрывающееся перед ее глазами сожжение, Кира боялась пошевелиться и привлечь внимание обезумевших от страха животных.
Но и ей надо было спасать свою жизнь от вырывающихся из огнеметов языков пламени.
Над мечущимися в панике крысами появилось белое, прозрачное облачко, постепенно приобретающее человеческий образ, и Кира узнала девочку-призрака с двумя тоненькими косичками.
«— Мне понравился телефончик и забавная обезьянка, — не открывая рта, сказала девочка-призрак. — Будет очень обидно, если вы мне их не передадите, поэтому я вам помогу…»
Облачко качнулось и поплыло над крысиной ордой. Кира, как завороженная смотрела не в силах двинуться с места. Девочка-призрак обернулась и поманила Киру рукой, и женщина-воительница вставила ногу в стремя, села в седло, опустила серебряное забрало шлема, выставила вперед тяжелое копье со стальным наконечником и бросилась вперед, как в последний бой с превосходящими силами противника, навстречу мечущейся лавине оскаленных крысиных морд с выпученными от страха глазами.
Через пару десятков метров девочка-призрак показала на стену, а потом пальчиком вниз, и Кира стала пробираться к стене, пока еще не понимая, что означали сии жесты. Но когда она оказалась совсем рядом у стены, то увидела узкий проход в небольшую нишу и шагнула в нее, не понимая, почему крысы не спасаются в ней. Ответ пришел сам собой: ниша была небольшая, и в ней не было выхода. В ней вообще ничего не было — ничего кроме закрытого люка. Кира упала на колени и попыталась сдвинуть тяжелую стальную крышку, но крышка не поддавалась. Она отбросила в сторону железяку, все еще сжимавшуюся в ее руке, и повторила попытку, но тут же сообразила, что железякой можно подцепить стальную крышку и сдвинуть с места.
Сунув железяку в щель крышки, Кира налегла на получившийся рычаг, и крышка сдвинулась. Протиснув пальцы в образовавшееся пространство, она потянула крышку в сторону и заглянула в открывшийся колодец.
Темнота дохнула в лицо сыростью и страхом, но лестница (из железных скоб), ведущая вниз, была единственным спасением от надвигающегося огня. За спиной крысиный писк превратился в сплошной вой — заживо горевшие крысы метались по путям.
Не раздумывая, Кира скинула резиновые сапоги, стараясь не смотреть на измазанные кровью подошвы, полезла в люк и стала осторожно спускаться. Пятно тусклого света над головой уменьшалось с каждым шагом, с каждым шагом ее все больше охватывала непроглядная тьма. Через несколько минут вверху над головой, полыхнуло пламя, и посыпался пепел, но Кира была уже в недосягаемости смертоносного огня.
Спуск был действительно труден!
В абсолютной темноте, плохо чувствуя ноги и руки с небольшими остановками, она спускалась все ниже и ниже — неподготовленному человеку вряд ли удалось бы преодолеть столь сложный спуск, хотя в экстримальной ситуации организм человека «выдает» такие невиданные результаты, что в пору вносить их в книгу рекордов Гиннеса.
Стало трудно дышать и останавливаться пришлось еще чаще и дольше отдыхать.
Наконец, тьма стала не такой непроглядной, в нее будто подмешали немного молока.