Жена самоубийцы

Наверняка барон не поверил своим глазам, когда увидел на расстоянии ста метров от себя живого медведя. Эта фигура – вы только подумайте, что за громадина был этот зверь, достоинство которого не могли уменьшить ни трусливо тявкающие псины, ни расслабленная поза. Могучая голова, плечи и лапы нечеловеческой силы.

Но Рауль вовсе не ощущал себя таким. Он вел себя как обычно. Увидев людей, засуетился в счастливом нетерпении и издал приветственный рык. Люди, без которых он не привык обходиться, обрадовали его. Вероятно, он считал, что вскоре отправится домой и сможет, наконец, отдохнуть на своей лежанке.

Барон слез с лошади и стал медленно двигаться по направлению к Раулю. По следам шли его спутники. И если мой дед шагал осторожно, осознавал опасность и, как истинный охотник, всегда был настороже, с ружьем наготове, то остальные были спокойны, ведь они знали, что Рауль не причинит им вреда, и, кроме того, спокойствия добавляло кое-что еще: патроны в ружье моего деда были втайне заменены на холостые прямо перед выездом. Так егеря свели вероятность убийства невинного животного к нулю, не желая рисковать и отдавать на откуп случая умение хозяина попадать в цель.

Барон взвел курок и навел ружье на Рауля, готовясь к выстрелу. Все вокруг затаилось. Изможденные лошади не били копытами, а люди оцепенели от напряжения. Темнота вдруг стала прозрачной, была видна каждая травинка, слышен каждый шорох. Лес и окрестности замерли в почтении перед этим гигантом. Но тут случилось неожиданное. Рауль, наклонив голову, какое-то время смотрел на барона и его подданных единственным глазом, а потом вдруг встал на задние лапы и принялся танцевать! Он раскачивался из стороны в сторону, тряс головой и вытягивал шею, приседая и игриво рыча. На глазах у охотников, под дулом ружья, он соединял обе лапы и снова разводил их в стороны, удерживая равновесие, кружился на манер балерины и притоптывал. Мое сердце болит, когда я представляю себе это зрелище: танцующий медведь с одним глазом – перед лицом смерти. Со стороны, наверное, казалось, будто он танцем вымаливает себе жизнь, а на деле – он лишь делал то, к чему привык. Всю свою жизнь при виде людей он принимался танцевать – так его учили, так он получал сладости, так он был воспитан. Он просто принял охотников за зрителей, вот и все.

Остальное произошло быстро.

Пуля, выпущенная бароном, пронзила плечо Рауля, но не убила его. Скрытый сумрачными тенями несчастный медведь, не знавший до этого подобной боли, взревел. Он заметался, рвясь с привязи, припадая на лапы, и растерянный крик о помощи разнесся по поляне, достигая ушей каждого, кто был тому свидетелем, проникая в самое сердце. А затем в нем что-то переменилось, и мощным рывком Рауль поднялся на дыбы, в одно мгновение став устрашающим. Говорят, он закрыл собой половину горизонта. Теперь уже псы, подвывая от страха, кинулись врассыпную, наконец-таки осознав, что имеют дело не с ленивым великаном, а с природным убийцей.

Куда бегут собаки в момент опасности? Они бегут к хозяину. Псины кинулись к ногам моего деда и сбили его с ног, опутывая, словно вертлявая стая живых канатов, не позволяющая никому подойти ближе, чтобы оказать помощь. Следуя лишь инстинктам и ничему больше, Рауль бросился прямо в эту гущу. И хлипкая привязь едва ли была ему помехой. Не думаю, что в темноте и суете он видел деда или имел желание навредить ему. Я предполагаю, что в моменты, подобные этому, животными правит сила более могущественная, чем любая из известных нам. Это та власть, от которой человек цепенеет и хватается за оружие. Нас охватывает благоговейный страх при взгляде на диких животных именно из-за уважения к этой силе. Хотя я уверен, что Рауль не осознавал ни мощь своей ярости, ни природное превосходство. Я думаю, в тот момент всем его существом владела смертельная обида.

Кто-то пытался отпугнуть его, отогнать от несчастного барона, но было поздно. Мой дед погиб на месте от множества рваных ран, нанесенных безжалостными когтями. Перед этим он все же успел выпустить единственную оставшуюся в его ружье пулю. Она и сразила Рауля наповал.

***

– Пуля! Но как же? – воскликнули гости хором. – Заряд же должен был быть холостым!

– Амбруаз Моро подменил холостые патроны на настоящие. Этот человек не мог допустить, чтобы барон уехал разочарованным, не воспользовавшись сполна его подношением. Ведь в таком случае Моро не смог бы рассчитывать на привилегии. Этот человек был сущим дьяволом!

– Но почему Рауль не сбежал? Он же видел, что на него было направлено ружье! – воскликнула Мадлен.

– Это был цирковой медведь, – пожал плечами Марсель. – Люди для него делились лишь на два вида: друзья и зрители. Откуда ему было знать, как выглядит оружие?

В комнате было тихо. Каминные часы двигались в заведенном ритме, лед звенел в опустевших бокалах.

– Все-таки в нашей семье мы предпочитаем считать это несчастным случаем, – продолжил Марсель. – Ведь Моро так и не признался, что купил Рауля и по сути подставил под пули. Все предпочли сделать вид, будто в лесу Шеврёз и в самом деле водился медведь.