Жена со скидкой, или Случайный брак

— Не поверишь, я тоже, — признался Вэйден и улыбнулся так открыто, что у меня остро защемило в груди. — Вернее знаю, но исключительно теоретически. Раньше только читать об этом приходилось. Попробуем вместе?

Хм… Легко сказать, попробуем.

В деревне, на первом совместном задании, все произошло неосознанно, спонтанно. Тогда нас с Алистером объединили общие не самые лучшие, но очень сильные чувства — раздражение, недоверие, злость, ярость. Взрыв негативных эмоций бросил нас навстречу друг другу и связал магию, сливая в единое целое энергию и силы. У ворот в Стакку тоже было нечто похожее — портальный артефакт Ираты, заставил нас, пусть на мгновение, забыть обо всем в объятьях друг друга. Но и тогда это случилось как-то само собой, без подготовки, незапланированно. Случайно.

И вот сейчас, когда все зависело только от нас, я… растерялась.

— Страшно? — шепнул Алистер, еще ниже наклоняясь ко мне.

Он что, мысли читает?

Молча кивнула.

— Знаешь, я вдруг понял, что тоже боюсь.

Вэйден был так близко, что я могла разглядеть свое лицо, отраженное в глубине его зрачков, но не стала отстранятся — все равно бы не получилось. Вытянулась в струнку и спросила внезапно пересохшими губами:

— Чего же?

— Боюсь, что с тобой что-то случиться. Что наш противник окажется, сильнее, быстрее, хитрее, и я не смогу… не успею защитить, закрыть собой, — Алистер стиснул мои ладони, буквально вдавливая в свое тело. Судорожно выдохнул. Его сердце грохотало яростным набатом, заставляя мое биться с ним в такт. — Эта мысль не дает мне покоя. Я не хочу, чтобы ты оставалась интуитом, розыскником, участвовала в расследованиях, рисковала собой. Потому что, если я тебя потеряю… Мне будет сложно жить. Если вообще возможно.

Я замерла, оглушенная этим почти признанием. И неожиданно стало неважно, что мы стоим посреди какого-то странного зала, затерянного в древних катакомбах. Что неподалеку нетерпеливо кружат наши теневые помощники, а где-то там, за одной из дверей, вероятно, скрываются враги, и среди них таинственный дух-полукровка, для которого выпить чужую магию и жизнь так же легко, как для меня — бокал морса. Все стало неважно.

Мир отдалился, исчез за окружившей нас туманной дымкой. Остались только мы с Алистером. Наше дыхание на губах друг у друга, взгляды — глаза в глаза, общее биение сердец и магия, его и моя, ставшая на миг единой.

Я почувствовала, как в меня мощным потоком вливается чужая энергия, подпитывая, усиливая. Окружающее пространство снова вспыхнуло, засияло невероятно яркими, насыщенными красками. Повсюду замерцали незримые раньше радужные нити, и комната моментально преобразилась.

Очертания дверей исказились, поплыли туманом, и они начали исчезать одна за другой —оставляя после себя ровную каменную кладку. Как будто никаких проходов вовсе не существовало.

— Иллюзорная магия, — вскинув голову, скривился Вэйден. — Причем, максимального уровня. Надо же.

Это что же получается? Мы с ним только что сняли старательно созданную кем-то иллюзию? Вот так, между прочим…

Невероятно.

А реальность продолжала меняться… Вот пропала последняя дверь, и в абсолютно пустом помещении на стене — как раз напротив нас — появился портрет.

Очаровательная юная девушка с задорными ямочками на щеках, огромными голубыми глазами и растрепавшимися от ветра светлыми волосами была написана так искусно, что казалась живой. Сейчас она весело рассмеется, тряхнет белокурой головкой и скажет…

— Пароль?..

В первую секунду я решила, что у меня начались слуховые галлюцинации. Но девушка, улыбнувшись и приветливо махнув рукой, звонким, как весенняя капель, голосом повторила:

— Пароль?

И сомнения рассеялись.

Дувитан был, действительно, невероятно талантлив, раз сумел не только наделить изображение псевдо-жизнью, но и вплести в него охранные чары. Это высшая степень владения художественной магией.

Медленно подошла к портрету. Алемина находилась за ним — теперь, когда развеялась мешавшая нам, искажавшая все иллюзия, я отчетливо это ощущала. Пароля мы, увы, не знали, и что-то мне подсказывало, что никакие заклинания тут не помогут. Герцог с духами тоже не справятся. Значит, пришло время использовать артефакт, что дала Тамсин.

Алистер стремительно шагнул мне за спину, опустил руки на плечи. Его молчаливая поддержка придала сил. Я дернула ворот куртки, сдавила в руке амулет и поднесла его к портрету.

Первые мгновения ничего не происходило, а затем из медальона вырвался сноп света, разрезал изображение, как ножом, и стена бесшумно раздвинулась, открывая нашим взглядам еще одно помещение.

Брыг с Гхарешем первыми устремились вперед. Мы с Вэйденом, который ни на шаг не отходил от меня, вошли следом — бок о бок, настороженно оглядываясь.

Комната встретила нас гулкой, звенящей тишиной. Вернее, не просто комната — мастерская. Большая, неожиданно уютная. Правда, без окон — их с успехом заменяли многочисленные магические светильники, ярко вспыхнувшие на стенах и потолке, стоило нам переступить порог.